Pagoda

De MICHELLE NICHOLL LYNCH

Inaltandu-se la 886 de metri deasupra orasului Reading, Pagoda, acea structura ciudata, enigmatica, dar bine iubita deasupra Muntelui Penn, este un aparat familiar din 1908. Putini conte de la Berks in viata pot aminti o lectura fara pagoda. Comunitatea se identifica atat de puternic cu structura, incat a ajuns sa fie utilizata nu numai in logo-urile multor organizatii civice si intreprinderi din zona, ci ca un simbol al orasului. Cu toate ca Pagoda are doar 86 de ani, istoria sa este influentata de mit, lore, auz si legenda, ceea ce face adevarul dificil de constatat. Sa exploram istoria evaziva a cladirii semnaturii Reading.

La 10 august 1906 Vulturul cititor a anuntat cu titlu indraznet, „Citind sa aveti pagoda japoneza”. Articolul care a urmat a declarat ca William Abbott Witman (Sr.) planuia sa construiasca o „cladire similara cu o pagoda japoneza”. Aceasta „pagoda” urma sa devina o statiune de lux, asigurand concurenta cu alte cateva retrageri montane care opereaza pe Muntele Penn si Muntele Neversink. Articolul a explicat ca cladirea ar avea o inaltime de 5 etaje cu dimensiuni de 48 ′ x 70 ′ si ca ar fi construita din piatra din „cariera lui Witman”.

Locul ales pentru Pagoda era cariera in sine, care fusese operata de Witman si fratele sau. Witman a achizitionat interesul fratelui sau pentru proprietate inainte de inceperea constructiei pe Pagoda. Traditia locala sustine ca Witman, un om politic si candidat la functia de primar, a suferit multe critici publice ca urmare a operatiunii sale de cariere de piatra, care a defazat versantul vestic al muntelui. Cariera a devenit atat de controversata incat Witman a fost in cele din urma convins sa abandoneze operatiunea. Anuntul sau din 10 august 1906 a fost facut in efortul de a castiga favoarea cu alegatorii.

Pagoda in sine a fost proiectata si construita de echipa de contractare a tatalui si fiului lui James si Charles Matz. Se spune ca Charles, care tocmai s-a intors dintr-un tur de serviciu in indepartatul est, s-a bazat pe design pe o fotografie pe care a dobandit-o. Unii sustin ca aceasta a fost intr-o carte cu imagini despre dinastia Shogun, in timp ce altii sustin ca a fost de fapt o carte postala. Avand in vedere popularitatea cartilor postale la acea vreme, s-ar putea sa fi fost cu usurinta inspiratia pentru Pagoda Lecturii.

Array

Un cont in fisier la Societatea Istorica din Judetul Berks contine o referire la o „carte postala neobisnuita acum in colectia Societatii Istorice.” Poate ca aceasta ar fi putut fi chiar cartea postala folosita de Matz.

Pagoda a fost finalizata si gata sa se deschida pentru afaceri in 1908. Witman a solicitat judetului o licenta de lichior. Cu toate acestea, potrivit Ralph G. Hill, judecatorul Endlich a respins cererea. Unii cred ca decizia judecatorului s-a bazat pe nedrept pe politica si personalitatile implicate. Fara licenta de lichior, planurile lui Witman pentru o statiune montana s-au dizolvat, iar Pagoda nu a fost niciodata deschisa. Pana in 1910, Banca Nationala a Fermierului a preluat proprietatea.

Intra, comerciant local, Jonathan Mold, proprietarul Bee Hive Department Store la 647-649 Penn Street. Multi ani Mold a ocupat functia de director al Bancii Nationale a Fermierului. In 1910 pentru a salva banca de la o pierdere, Mold a achizitionat Pagoda cu zece acri de teren inconjurator. In anul urmator, 1911, el si sotia sa, fosta Julia E. Bell, au prezentat proprietatea Pagoda orasului Reading drept cadou. Darul a fost acceptat ca o extindere a sistemului actual de parcuri si bulevarde (Penn’s Common si Duryea Drive) de catre primarul William Rick si de membrii ambelor consilii selecte si comune. Dupa aceea, Pagoda a apartinut oamenilor Lecturii.

In urmatoarele doua decenii s-au achizitionat terenuri suplimentare si s-au adus multe imbunatatiri proprietatii acum cunoscute sub denumirea de rezerva adaugata Mount Penn. In 1913, o pompa electrica si o casa de pompe au fost adaugate pentru a alimenta Pagoda cu apa. In 1914, balustrada din lemn a fost consolidata cu stalpi de snur de fier si coloane inchise in lemn.

Asociatia de conservare a judetului Berks, fondata in 1914, a plantat peste 10.000 de copaci pe muntele Penn cicatricate. Cu toate acestea, cel mai mare numar de imbunatatiri a avut loc in anii 1930.

Government programs such as the W.P.A. and the C.C.C. were responsible for the majority of projects. By 1933 recreationers could climb up 295 wooden steps from Penn’s Common (City Park) to the rock garden below the Pagoda. From there three flights of stone steps led up to the Pagoda itself. Work begun in 1932 to create Skyline Boulevard, as it was then called, was completed in 1935. The original ten acres of land in the Mount Penn Reserve had grown considerably by this time to contain 1595 acres of municipally owned land. Several beautiful, rustic picnic areas and camp sites were constructed and maintained by the C.C.C.

Unfortunately, this era of improvements came to an end with the advent of World War II. The free flowing funds and plentiful laborers of the W.P.A. came to a halt. With so many people absent from Reading serving in the armed forces, there were few left behind to continue the work. This was a constant lament of the City Parks Director during these years. By the mid-1940s the Pagoda had fallen into disrepair. The wooden balconies were declared unsafe, and closed by the City. Citizens penned letters to City Council asking that the hazardous, ugly, Japanese structure be demolished.

Desi balcoanele au fost declarate de Consiliul Local ca fiind putrezite si nesigure, ne intrebam cat de mult din strigatele uriase pentru demolari s-au bazat pe sentimentele anti-japoneze ale vremii, mai degraba decat pe starea fizica a pagodei. Avand in vedere cantitatea de intretinere si ingrijire prevazuta pentru structura care dateaza din anii 1930, este greu de imaginat ca deteriorarea a progresat in masura in care demolarea era necesara.

In ciuda celor in favoarea demolarii, Pagoda a fost reparata. In 1949, vechile balcoane de lemn au fost eliminate. Stalpii de calcar au fost instalati la cel mai mic nivel inlocuind suporturile de sustinere din lemn originale. Coloanele si balustradele de lemn ale urmatoarelor doua niveluri au fost dublate in calcar. Conform Jurnalului de Consiliu pentru 1949, lui Dominic Maurer, Incorporated, i s-a acordat contractul sa nu depaseasca 46.875,00 USD, „inlocuind piatra taiata, coloane, stalpi, grinzi, balustrade si accesorii pentru lemn, coloane, stalpi, grinzi, balustrade si amenajari. .

Sprijinul pentru repararea Pagodei s-a datorat in parte unei organizatii formale „Salvati Pagoda” formata in aceasta perioada. Membrii acestui grup au scris Consiliului Local prin care au cerut sa se faca reparatii ale structurii. Un lucru era clar. Pentru ca acest grup sa obtina sprijin popular intr-o era a sentimentelor anti-japoneze, era important ca Pagoda sa fie orice altceva decat japoneza.

Laura Matz, nepoata lui James Matz, isi aminteste ca bunica ei a scris scrisori ziarului si primarului in care explica ca Pagoda nu era deloc japoneza, ci avea in schimb origine de origine filipineza. Doamna Matz isi aminteste ca bunica a primit o scrisoare in schimb de la primar, multumindu-i pentru informatii. Sectiunea de corespondenta a Jurnalelor Consiliului Local din anii ’30, ’40 si 5 ‘contin facsimile din niciuna din aceste doua litere. Acest lucru este extrem de ciudat, deoarece toate corespondentele primite si scrise de Primar si Consiliu sunt consemnate anual in jurnale.

Reading Newsweek, editia saptamanala a Lecturii Vulturului, care a fost trimisa catre lecturatii care slujesc peste mari in timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial, contine mai multe referinte la „Reading’s, ahem, Pagoda coreeana”. O imagine cu Pagoda prezentata in editia din 26 octombrie 1943 a purtat titlul: „Tine-ti bombe, baieti, e coreeana”.

Camera de comert de lectura, in 1941, a emis un raport pe Pagoda in care afirma ca, „desi nu este o arhitectura japoneza adevarata, este suficient de aproape pentru a da impresia.” Interesant este ca doar cu cativa ani mai devreme, chiar inainte de moartea sa in 1936, Witman a acordat un interviu (in dosar la Historical Society) in care a sustinut ca Pagoda se bazeaza pe Pagoda Castelului Nagoya, Japonia. Din pacate, Castelul Nagoya a fost distrus aproape complet de bombe in timpul celui de-al doilea razboi mondial. De atunci a trecut prin restaurare.

Alte conturi fac creante suplimentare. Nepotul si episcopul lui Witman, William Abbott Kershner a afirmat intr-o scrisoare din 1964 catre Societatea Istorica a Judetului Berks ca stilul Pagodei era de fapt „chinez nu japonez, dar parea mai bine la vremea respectiva sa spuna japoneza”. El nu a oferit niciun motiv pentru care japonezii ar vedea mai bine, desi cu siguranta asa-numitele motive si elemente decorative „japoneze” erau extrem de populare la sfarsitul secolului al XIX-lea si la inceputul secolului XX.

Pagoda asa cum a aparut in 1954.

Cu toate acestea, exista o alta poveste cu privire la originea designului Pagodei. Clement J. Cassidy, intr-un numar trecut al revistei istorice a judetului Berks, a scris ca „Pagoda se presupune a fi o replica a unui palat folosit de imparatul japonez Shogun, dar detaliile au fost de fapt copiate din gradina japoneza de ceai de la Coney. Insula [NY]. ” Cu toate acestea, Pagoda Lecturii are o asemanare mica cu Pagoda de patru povesti care s-a ridicat in stilul bisericii, din gradina de ceai a tarziu Coney Island. Asemanarile includ povestile conice, acoperisul din gresie si sorenul de pe acoperis. De altfel, Pagoda Coney Island a fost distrusa in incendiul din Parcul Dreamland din 1911, in acelasi an Jonathan si Julia Mold au prezentat Pagoda Lecturii in oras.

Daca s-ar studia arhitectura orientului, ar deveni destul de evident ca Pagoda Lecturii este mult mai tipica arhitecturii judetului Berks decat orice arhitectura estica. Metodele de constructie si materialele folosite sunt tipice regiunii judetului Berks. Acoperisul original de tigla (inlocuit aproximativ 1972) si multe dintre detaliile interioare, in special lucrarile din lemn sunt in concordanta cu stilurile arhitecturale din perioada de constructie.

Cu toate acestea, despre Pagoda Lecturii exista o sugestie a Japoniei. Povestile conice, forma dreptunghiulara, amplasarea dealului si streasina lovita a acoperisului, toate amintesc de pagodele japoneze. Aceste caracteristici sunt foarte diferite de pagodele Chinei si Indiei. In ceea ce priveste pagodele filipineze, acestea sunt de fapt japoneze si dateaza din zilele ocuparii Japoniei in Filipine. Deci, este Pagoda lui Reading japoneza, chineza, coreeana sau filipineza? Este probabil cel mai exact sa spuneti ca Pagoda nu este niciuna dintre cele de mai sus. Este de fapt un exemplu remarcabil de arhitectura americana de renastere a secolului, de renastere exotica. Ce are lectura este o pagoda americana.

Din 1911, Pagoda a fost iubita si ingrijita de oamenii lecturii. Utilizata in principal ca observator public, Pagoda a servit si orasul in anumite moduri neobisnuite si functionale. Camerele sale au fost utilizate in mod traditional pentru intalniri civice, inclusiv o intalnire organizationala a conservatorilor din 1914, despre care se crede ca a fost un precursor al miscarii noastre nationale de conservare. Pagoda a fost redenumita „Templul conservarii” pentru aceasta ocazie. Inainte de zilele de radio, stirile si rapoartele meteo erau fulgerati in cod de la un felinar semnalizat deasupra Pagodei. Atunci cand s-a instalat acest felinar s-a scos sorenul original.

In ultimele decenii, Pagoda a fost casa Pagoda Skyline, Inc., o organizatie de conservare non-profit responsabila de numeroase imbunatatiri in zona Pagoda si Skyline Drive. Astazi, Pagoda incepe un nou capitol in istoria sa fascinanta. Dupa ce a trecut printr-o restaurare extinsa, incluzand reproducerea sorenului din fotografii istorice, Pagoda a devenit sediul nu numai al Pagoda Skyline, Inc., dar si al Consiliului Judetean al Artelor Berks. Pagoda reconditionata prezinta acum afisaje istorice si lucrari ale mestesugurilor locale. Deschisa sapte zile pe saptamana de la pranz pana la ora 18:00, Pagoda continua sa serveasca oamenii din Berks si nu numai ca un observator inegalabil care comanda o vedere panoramica de treizeci de mile.

Acest articol a aparut initial in numarul de primavara din 1995 al revistei istorice a judetului Berks.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR