Spinalonga … Ultima colonie de lepra a Europei, continuata pana in 1957 (Photogaph: Patrick Comerford, 2010)

Patrick Comerford

Cartea „trebuie sa citeasca” in Creta in aceasta vara – atat pentru localnici, cat si pentru turisti – a fost The Island by Victoria Hislop. Desi a fost publicat pentru prima data in 2005, romanul premiat s-a bucurat de o popularitate reinnoita in Creta in acest an, deoarece este transformat intr-un serial de drama de televiziune, iar canalul grec Mega incepe sa-l difuzeze pe sloturile din acest moment in aceasta luna.

Cartea este asezata pe insula Spinalonga, in largul coastei de nord-est a Cretei si spune povestea fictiva a unei familii din satul de coasta Plaka si implicarea lor trista cu viata si povestea ultimei colonii active de lepra din Europa.

Fara a strica placerea celor care intentioneaza sa citeasca cartea, permiteti-mi sa spun doar ca Insula spune povestea lui Alexis Fielding, un arheolog englez care stie putin sau nimic despre trecutul familiei sale si resenta refuzul mamei sale de a o impartasi. Stie doar ca mama ei, Sofia, a crescut in Plaka, un sat mic din Creta, inainte de a se muta din Grecia in Londra.

La prima vizita in Creta, Alexis viziteaza ruinele minoice de la Knossos si apoi calatoreste in satul copilariei mamei sale. Acolo afla ca Plaka priveste spre Spinalonga si este surprinsa sa afle ca mica insula pustie a fost o colonie de lepra pentru mare parte din secolul XX. In Plaka, ea se intalneste cu prietena copilariei mamei sale, Fotini, care ii spune pentru prima data lui Alexis povestea socanta si tragica pe care Sofia a ascuns-o: povestea Eleni, stra-strabunica si a unei familii sfasiate de tragedie, razboi si pasiune. Ea descopera cat de intim este legata de Spinalonga si de groaza si pacatul coloniei de lepra. Invata si ea cum secretele din trecut pot schimba viitorul.

Array

O vizita pe insula

Knossos, inceputul calatoriei lui Alexis Fielding … Olous a fost un avanpost timpuriu (Photogaph: Patrick Comerford, 2010)

Am fost din nou in Creta in aceasta vara pentru prima data in aproape un deceniu. Ca si Alexis Fielding, am vizitat si ruinele palatului minoan de la Knossos, in afara Iraklion, inainte de a vizita Spinalonga, care nu are locuitori, dar este una dintre principalele atractii turistice din Creta.

Spinalonga (oficial Νέα Καλυδών, New Kalidon) este situata in Golful calm Mirabello, la usoara apropiere de micile porturi de pescuit din Plaka si Elounda si direct la nord de populara statiune Ayios Nikolaos. Barcile turistice parasesc porturile din Elounda si Ayios Nikolaos in fiecare zi pe parcursul lunilor de vacanta – barcile din Elounda dureaza aproximativ 15 minute, calatoriile din Ayios Nikolaos pot dura pana la o ora. Grecii iubesc Spinalonga pentru apele sale albastre limpezi si pentru micile sale plaje cu pietricele. Cu toate acestea, intrucat nimeni nu locuieste pe insula si nu exista loc unde sa stea peste noapte, toate tururile dureaza doar cateva ore.

Frontul portului din Elounda se afla la numai 15 minute de la Spinalonga (Fotografie: Patrick Comerford, 2010)

Dimineata am ajuns in Ayios Nikolaos, bacul plecase deja. Insa un sofer de taximetru plin de viteza, dand seama ce s-a intamplat, m-a asigurat sa ajung la Elounda la timp pentru urmatoarea barca spre Spinalonga. Urcand pe malul marii, am inteles curand ca, in afara de colonia de lepra abandonata si cetatea venetiana, insula are o istorie veche de secole care dateaza din vremurile clasice.

Este o poveste trasata de piratii arabi, arhitecti, ingineri si nobili venetieni, cuceritori otomani, comercianti si navigatori de limba turca, care au devenit refugiati, rebeli greci si luptatori pentru libertate, ocupanti germani din timpul razboiului si preoti si doctori constienti si eroici.

Oras homeric

Apele din jurul Spinalonga sunt acum cunoscute pentru marile lor albastre (Photogaph: Patrick Comerford, 2010)

Cartograful venetian Vincenzo Coronelli a scris ca Spinalonga nu a fost intotdeauna o insula si ca a fost candva legata de peninsula vecina din Kolokytha. Datorita pozitiei sale, insula a fost fortificata intr-o etapa timpurie a istoriei sale, protejand intrarea in vechiul dar acum scufundat port al Olous, unul dintre cele 100 de orase din Creta mentionate de Homer. Olous, la sud-estul Elounda, ar fi putut fi un port minoic, oferind orasului si palatului Knossos o legatura comerciala importanta cu insula Rodos.

Siturile a doua biserici crestine de la Olous dateaza din secolul al V-lea. Insa prezenta amenintatoare a atacatorilor de pirati arabi in estul Mediteranei de la mijlocul secolului VII a obligat oamenii sa se retraga in numar mare din zona, abandonand orasul si migrand spre interior. Olous a fost pustiu de-a lungul celei de-a doua perioade bizantine (961-1204), pana la mijlocul secolului al XV-lea.

Dupa ce au luat Creta din Bizant in cea de-a patra cruciada in 1204, venetienii au inceput sa construiasca saruri in apele putin adanci si sarate ale golfului si sa fortifice puncte strategice de-a lungul coastei de nord a Cretei.

Potrivit lui Vincenzo Coronelli, producatorul de harti venetiene, insula s-a format in 1526 cand Republica Venetiana a taiat o portiune din peninsula. Este o poveste neacceptata de istorici. Insa documentele venetiene ne spun ca numele popular al insulei provine de la sintagma greaca „στην Ελούντα („ la Elounda ”). Veneticienii nu au putut intelege cuvintele si astfel l-au adaptat la propria limba si au numit-o spina ( spina ) longa (lunga), care la randul ei a fost adaptata de localnici ca greaca theπιναλόγόα (Spinalonga). Interesant este ca insula Giudecca din Venetia a fost cunoscuta si odata ca Spinalonga.

Fortificatii venetiene

Spinalonga are plaje fine si ape albastre limpezi (Fotografie: Patrick Comerford, 2010)

As the region acquired new commercial importance with the Venetians, people returned to live around the Bay of Mirabello. But the new commercial life of Crete also attracted the attention of the rapidly expanding Turkish empire, and the Venetians were forced to fortify Spinalonga following the fall of Constantinople in 1453 and in the face of the Turkish capacity to use gunpowder.

In 1578, venetienii l-au pus pe inginerul Genese Bressani insarcinat sa fortifice Spinalonga. El a construit blocuri in cele mai inalte puncte din nordul si sudul insulei si un inel de fortificare de-a lungul coastei care inchidea orice debarcari ostile. O noua cetate a fost construita pe ruinele acropolei de pe Spinalonga, iar in 1579 Provveditore de Creta, Luca Michiel, a pus piatra de temelie a noilor fortificatii. Doua inscriptii supravietuitoare marcheaza acest eveniment: una la poarta principala a castelului, cealalta pe baza meterezei din partea de nord a castelului.

Fortificatiile venetiene pazeau intrarea in Golful Mirabello (Photogaph: Patrick Comerford, 2010)

Cu toate acestea, venetienii si-au dat seama curand ca fortificatiile de coasta nu erau suficient de puternice pentru a respinge un atac de pe dealurile din apropiere. Guvernatorul militar venetian al Cretei, Latino Orsini, a fost grav criticat de cladirile cand a vizitat insula in 1584, iar apararile au fost apoi intarite in speranta de a face din Spinalonga o fortareata de mare impregnabila si una dintre cele mai importante dintre apararile venetiene din Mediterana.

Un preot singur a ramas la Spinalonga cinci ani dupa ce ultimii preoti au plecat (Fotografie: Patrick Comerford, 2010)

Veneticienii au tinut controlul insulei cu mult timp dupa ce au pierdut restul Cretei fata de turcii otomani. Dupa invazia turca a Cretei in 1645 si capturarea acesteia in 1669, venetienii au semnat un tratat cu Imperiul Otoman la 16 septembrie 1669, lasand in mainile venetiene doar cetatile Spinalonga, Gramvousa si Soudha. Aceste trei cetati au continuat sa apere rutele comerciale venetiene in estul Mediteranei.

Pe langa faptul ca a servit ca tabara militara, Spinalonga a devenit un loc important pentru refugiatii creteni sa se stabileasca si sapte cartiere separate, fiecare cu biserica proprie, dezvoltate pe mica insula. Pana in 1699, era singura baza navala venetiana din regiune. Dar in 1715, turcii otomani au asediat si au capturat insula. Garnizoana venetiana s-a retras in siguranta, dar peste 700 de barbati, femei si copii greci au fost luati in captivitate, multi fiind apoi vandute pe pietele de sclavi. A fost construita o moschee unde Biserica Romano-Catolica Sfanta Barbara fusese prabusita la pamant.

Pe masura ce stapanirea otomana in Creta a inceput sa se prabuseasca la mijlocul secolului al XIX-lea, Spinalonga a devenit un refugiu pentru familiile de limba turca care cauta refugiu, multi dintre ei musulmani cretini ai caror stramosi se convertisera la islam. Dupa revolutia creteana din 1866, li s-au alaturat mai multe familii din orasele si satele din jurul golfului Mirabello. In 1881, cei 1.112 de turci de pe Spinalonga si-au format propria comunitate. Dar cei mai multi dintre ei au abandonat insula in 1897, mutandu-se pe coasta de vest a Anatoliei.

Ultima colonie de lepra

Fostele case turcesti au devenit casele pacientilor de pe Spinalonga (Photogaph: Patrick Comerford, 2010)

Dupa ce ultimii 272 de turci ramasi au plecat, Spinalonga a fost transformata intr-o colonie de lepra in 1903. Pana atunci, bolnavii de lepra din Creta au trait adesea in pesteri sau au fost alungati in zone cunoscute sub numele de meskinies , departe de familiile si civilizatia lor, fara a avea un tratament medical adecvat sau adecvat ingrijire.

Pe cheltuiala sa personala, prim-ministrul, Eleftherios Venizelos, a trimis un medic in India si Filipine pentru a afla despre cele mai noi metode de tratare a leprului, insa guvernele ulterioare au facut putin pentru a schimba conditiile locuitorilor.

Intrarea in „Dante’s Gate”… pacientii infocati nu stiau ce soarta ii astepta (Fotografie: Patrick Comerford, 2010)

Erau doua intrari in Spinalonga: „intrarea leprosilor” era un tunel cunoscut sub numele de „Poarta lui Dante”, deoarece pacientii neincrezatori nu stiau ce li se va intampla dupa sosirea lor. Odata ajunsi pe insula, au primit plati cu mancare, apa, asistenta medicala si asigurari sociale. Dar li s-a interzis vizitele in familie, pescuitul a fost interzis, iar scrisorile au fost dezinfectate in mod calitativ inainte de a fi postate. Locuitorii au condus propriile magazine, cafenele si bazar, dar li s-a interzis sa se casatoreasca, iar copiii nascuti pe insula au fost curand despartiti de parinti.

Nu s-a facut prea mult pentru a schimba aceste conditii chiar si atunci cand descoperirea unui medicament nou in America in 1948 a oferit speranta unei leacuri. Spinalonga a ramas o noua colonie de lepra inca noua ani, desi aceste progrese in medicina au insemnat ca izolarea nu mai era adecvata, iar ingrijirile au ramas rudimentare. Preotii care locuiau cu oamenii erau adesea sustinatorii lor cei mai vocali, iar Fratia bolnavilor din Spinalonga a dus la indeplinirea multor cereri ale acestora.

O colonie se inchide

Saint Panteleimon … patronul bolnavilor de lepra (Photogaph: Patrick Comerford, 2010)

Colonia s-a inchis definitiv in 1957. Ultimul locuitor care a parasit insula a fost un preot – a ramas pana in 1962 pentru a continua traditiile si riturile Bisericii Ortodoxe Grecesti, in care o persoana moarta este pomenita la intervale de 40 de zile, sase. luni, un an, trei ani si cinci ani dupa moarte.

11, Biserica Saint Panteleimon este vizitata de familiile fostilor pacienti, care se roaga si isi lasa jertfele votive (Photogaph: Patrick Comerford, 2010)

Trei biserici din epoca venetiana supravietuiesc pana in zilele noastre: Ayios Nikolaos, Ayios Georgios si Ayios Panteleimon. Ayios Nikolaos servea atat nevoilor ortodoxe catolice venetiene, cat si grecesti. Sfantul Panteleimon a fost patronul bolnavilor de lepra, iar locuitorii insulei au restaurat biserica in 1953. Pana in ziua de astazi este vizitata de familiile fostilor pacienti, care se roaga acolo si lasa in urma lor oferte votive.

In Ayios Nikolaos, existau multe intrebari persistente (Photogaph: Patrick Comerford, 2010)

Nu exista magazine de suveniruri pe insula, nu exista trinketuri de cumparat si de luat. Dar in Ayios Nikolaos, in timpul pranzului de langa „lacul fara fund”, am avut multe intrebari: Cu cine ne izolam astazi in mod crud? Pe cine aruncam in afara comunitatii noastre, pretinzand ca reprezinta riscul de contaminare? Cine, ca si preotii din Spinalonga, vor vorbi astazi pentru ei in Biserica si vor ramane cu ei mult dupa moarte?

Canon Patrick Comerford este Directorul Formarii Spirituale, Institutul Teologic al Bisericii Irlandei. Acest eseu a fost publicat pentru prima data in editia din octombrie a Revistei Bisericii (Dublin si Glendalough) si a Revistei Eparhiale (Cashel si Ossory).

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR