Prolog

Aceasta zi se dovedeste a fi cea mai ciudata zi din toate zilele. Totul a inceput cand am auzit lupta mamei si tatalui meu, ceea ce nu este nimic nou. Tatal meu a spus ceva despre renuntarea la mama, facandu-ma sa-mi fac griji ca vor avea un divort. Apoi au aparut familiile mafiei, dintre care unul a fost dusmanul jurat al tatalui meu si s-au inchis in casa mea si Layton si eu afara. Sunt disperat sa vad ce se intampla; disperati sa stie ce pot face toti impreuna.

„Ce crezi ca fac acolo? Ceva ilegal am pariat ”, ii spun celui mai bun prieten al meu, Layton Everett, in timp ce incerc sa ma uit pe geam. Cutia de lemn pe care stau este infioratoare, iar fereastra este atat de ridicata incat, chiar si pe varfurile mele, nu pot vedea nimic, in afara de varfurile capetelor oamenilor prin fereastra.

Layton ridica din umeri, aruncand o privire nervoasa in jurul curtii. – Nu o cunosc pe Lola, si sincer, nu prea imi pasa.

Ii arunc o privire peste umar. „Si tata si mama sunt acolo, stiti. Trebuie sa fii curios ce fac. Toate sub un acoperis impreuna. Este ciudat”

„Nu chiar.” Scutura din cap si isi baga mainile in buzunare.

Layton este spre deosebire de majoritatea baietilor in varsta de paisprezece ani pe care ii cunosc. El actioneaza mai in varsta, mai matur. Chiar daca nu-l voi recunoaste, este unul dintre lucrurile care imi plac cel mai mult despre el – ca actioneaza mai crescut si are grija de mine si este mereu acolo pentru mine cand ma confrunt cu probleme. Recunosc, este mult.

Cu cat ma uit mai lung la el, cu atat devine mai nelinistit. El are constant probleme sa-mi spuna nu, mai ales cand ii dau „aspectul”.

– Lola, te rog sa nu ma privesti asa, spune el cu un oftat. „Stiu ca vrei sa stii ce fac acolo, dar…” El isi maseaza incet spatele gatului. – Nu ai observat ca toate purtau arme?

Ma ridic din umeri in timp ce urc din cutie si imi pun praful de pe mainile mele. „Intotdeauna poarta arme. Asta fac. ”

„Da, dar…” Pare prea incordat, chiar si pentru el, in timp ce priveste din nou in curte.

Array

Exista atat de multe locuri pentru ca cineva sa se ascunda aici. Curtea este supra-inflorita cu copaci, arbust, o podgorie mica si acri si acri de flori si iarba; deci nu am ceea ce se asteapta sa vada.

Suspinand, se apleaca si coboara vocea, cu ochii gri-argintii plini de griji. „Sunt toti acolo impreuna. Tata si mama, mama ta, tatal tau, Frankie si baietii lui, chiar si Defontelele sunt acolo. Trebuie sa se intample ceva – ceva periculos. Stii ca nu se intalnesc asa. ” Inghite tare. „De fapt, ultima data cand au fost impreuna in aceeasi cladire impreuna, oamenii au fost ucisi.”

„De unde stii ca?” Ma intreb. Rar stiu ceva despre lumea de afaceri a mamei si a tatalui meu, iar ceea ce stiu eu este sa sap in jur; domnii de droguri, relatiile, garzile de corp, armele – le poarta mereu – lucruri care sunt sigur ca este ilegal.

„Tata imi spune lucruri.” Pare trist cum spune si el. Fara a spune un alt cuvant, ma apuca de cot si ma indruma spre copaci, departe de casa. Odata ce suntem ascunsi in umbra, el da drumul la mine, apoi se asaza pe pamant si se uita la pamant. „Uneori mi-as dori sa nu o faca”.

Confuz, ma asez langa el si imi incrucisez picioarele. – Uneori, ai vrea sa nu faca ce?

El se uita la iarba. „Spune-mi chestii … Urasc sa aud despre asta … auzind despre ce va trebui sa cresc pentru a fi.”

„Nu trebuie sa fii altceva decat ceea ce vrei sa fii.

” Il apuc de mana si ma tin de ea.

El clatina din cap, privind fix in degetele noastre dantelate impreuna. – Trebuie, Lola. Nu am alta alegere. Este destinul meu, sau orice altceva, sa traiesc aici, sa mor aici si sa fac exact ceea ce face tatal meu. ” Pare chiar mai in varsta in acest moment; un adult prins in corpul unui adolescent.

Stau acolo, ascultand suflarea vantului, iarba dansand cu briza. „Am putea fugi mereu impreuna”, sugerez. „Tu si cu mine, daca nu te pot gasi, nu te pot face sa preiei afacerea familiei.”

Se uita la mine si, pentru cea mai scurta clipa, pare ca o ia in considerare, dar apoi se incrunta. „Daca as fugi de ea, atunci totul ar cadea pe umerii fratelui meu. Si ti-ai putea imagina Benton in sarcina lucrurilor …? ” Rade, dar suna complet in afara terenului, complet gresit. „Asta ar fi o incurcatura in devenire. Doamne, probabil ca s-ar fi ucis intr-o zi. ”

„S-ar putea schimba. Are doar doisprezece acum. ” Layton imi arunca o privire trista, insa inainte sa poata protesta, adaug: „Gandeste-te doar la asta.

El ezita apoi da din cap. „Bine, o voi face”.

Nu-l cred. Layton este cea mai loiala persoana pe care o cunosc si ma indoiesc ca va fugi vreodata si se va elibera de familia sa. Pe mine? Nu prea am ce sa fug. Afacerile tatalui meu vor merge la fratele sau mai mic cand va muri, nu la mine.

„Ar trebui sa mergem sa facem ceva distractiv.” Ii dau mana lui Layton.

„Precum ce?”

„Nu stiu… poate mergeti in centrul orasului si vedeti ce fel de probleme ne putem confrunta.” Zambesc zambind, stiu ca nu poate spune ca nu.

Incearca sa infranga un ranjet, dar in cele din urma se strecoara. Apoi se ridica si ma trage in picioare. Incepem sa mergem inapoi spre casa, tinand mainile, starea de spirit a lui Layton luminandu-se la fiecare pas.

„Ar trebui sa facem asta tot timpul”, remarca el, dandu-mi mana in leagan.

„A se tine de mana?” Intreb. „Dar atunci, nu ar crede oamenii ca am fi ca o intalnire sau ceva de genul acesta?”

El ridica din umeri. – Si ce se intampla daca ar face?

Ma uit la el, intrebandu-ma daca glumeste. El pare mort, insa, ceea ce confunda rahatul din mine. Adica, am fost cei mai buni prieteni aproape pentru totdeauna. Si da, e dragut si tot, cu parul inchis la culoare si ochii superbi – o multime de fete de la scoala mea s-au zdrobit asupra lui – totusi nu m-am gandit niciodata la el in acest fel. Nu m-am gandit niciodata la nimeni in mod onest, in principal pentru ca mama mi-a spus din cand in cand ca nu am voie sa ma intalnesc. Uneori, ea devine atat de intensa despre mine doar ca sunt in preajma baietilor, incat jur ca uraste barbatii.

Sunt pe cale sa-mi alung mana din Layton cand aud brusc un tipat. Capul imi bate in directia in care vine – zona din fata a casei.

– Abia asteapta un pic, spune Layton ingrijorat, dar deja imi smulg mana din a lui si alerg spre poarta din fata. „Lola, stai! Nu poti doar… ”Se indreapta in timp ce inconjoara partea casei, la doar cativa pasi in spatele meu.

M-am oprit mort in piesele mele. Mama este intinsa pe alee, tatal meu tinandu-si trupul fara viata in brate. Alerg spre ele fara sa ma gandesc, deja lacrimile imi revarsa din ochi.

„Ce s-a intamplat?” Il intreb pe tatal meu, gadila in glas alarmant, necunoscut. Nu exista sange, nici rani pe ea. Ochii ei sunt deschisi si vacanti, in timp ce buzele ei sunt usor despartite si nuantate de albastru.

El o balanseaza in timp ce el leagana capul in bratele lui. „A murit … cred ca a avut un atac de cord.”

„Suna atunci ambulanta!” Plang, scufundandu-ma in genunchi. „Tata …” O, Doamne, ma doare atat de mult. Nu pot respira. Durerea … Niciodata nu am simtit ceva asemanator.

„Lola, este prea tarziu”, spune tatal meu cu ochii plini de apa, in timp ce-si nude obrazul pe varful capului. „Ea e moarta.”

Vreau sa strig la el pentru ca a renuntat la ea atat de curand. Pentru a nu tine. Pentru ca a lasat orice s-a intamplat cu ea.

„Voi suna la 911”, spune Layton din spatele meu inainte sa pot incepe sa strig la tatal meu.

Mai multe lacrimi imi curg din ochi si simt ca ma inec in ele. – Nu renunta la ea, tata. Nu o lasa sa plece. Stiu ca nu asta a vrut sa spuna cand se certau in dimineata asta, dar totusi, trebuie sa incerce mai mult. – Sa-l iei pe dracului! Tipa.

Fata i se scurge de culoare pe masura ce ochii i se largesc. Buzele lui se despart sa spuna ceva, dar apoi le apasa impreuna si incepe sa planga. In mod ciudat, ochii lui raman fara lacrimi.

Raman in genunchi pe aleea din fata casei, confuz, ranit, durerea ma zdrobeste si simt ca si cum lumea mea se spulbeste in jurul meu. Abia vad ceva prin lacrimi, dar observ cand Frankie Catherlson vine plecand din casa mea cu oamenii lui. Nu spune niciun cuvant tatalui meu, doar se indreapta catre SUV-ul sau parcat printre o linie similara. Cand intra pe scaunul pasagerului, se uita peste umar la mine si imi arata acest aspect. Nu-i chiar un zambet, dar parca vrea, si atunci … naibii se arunca cu ochiul la mine.

Sangele meu arde. Temperarea mea fierbe. Incep sa ma ridic in picioare pentru a … Ei bine, nu sunt sigur inca. Cu toate acestea, in timp ce incep sa merg pe acolo, bratele lui Layton se infasoara in jurul meu. – Ramai aici, Lola.

– Vreau sa-l smulg pe zambet pe fata, marai, privind cu spatele SUV-ului. – A avut ceva de-a face cu asta … vreau sa-i smulg gatul, Layton. Sunt socat de cuvintele mele, atat de veninos si plin de ura. Deci, spre deosebire de mine.

– Lola, linisteste-te. Va fi in regula. Iti promit. Linisteste-te, te rog, si lasa-ma sa am grija de tine. ” Imi saruta spatele capului in timp ce tremur din cap pana in picioare. Layton continua sa ma tina, spunand lucruri pe care nu le pot auzi prin zgomotul ciudat si sugrumat pe care il face tatal meu. Vreau sa ma asez langa el, dar nu ma pot aduce sa-mi scot ochii de pe SUV-ul lui Frankie. Nu sunt sigur ce s-a intamplat, dar ceva imi spune ca avea o mana in el.

Dupa ce trec minute, picioarele imi slabesc impotriva socului care se instaleaza in corpul meu. Sunt pe cale sa ma prabusesc in bratele lui Layton cand tatal si mama lui vin in graba din casa mea.

„Layton, vino aici”, tatal sau, domnul Everett, il latra, smulgandu-si degetele. Tatal sau nu a fost niciodata un barbat dragut, dar el si tatal meu au o relatie decenta. Desi, in timp ce isi demite tatal si mama moarta pe aleea, tot ce vad este un dusman.

– Promit ca ma voi intoarce in doar o secunda, imi sopteste Layton in ureche, apoi bratele lui ma parasesc si se indreapta spre tatal sau.

Ma simt incredibil de rece, incredibil de slaba, incredibil de instabila si nu am de ales decat sa ma scufund la pamant si sa privesc cu groaza, furie – multe emotii diferite – in timp ce tatal lui Layton ii porunce sa se urce in masina cu Frankie si apoi se urca in el insusi . Pe masura ce Layton imi ofera o ultima privire in timp ce ajunge in spate, expresia lui este plina de teroare, intristare si remuscare.

Apoi usa se inchide, iar cateva momente, SUV-urile se trag. Una cate una, ma lasa pe aleea cu tatal si mama moarta, sunetele cauciucurilor scartaitoare si sirenele ambulante umpland aerul.