„Nu vreau sa te intorci la munca”, a spus James. El statea pe marginea patului si o privea imbracata. „Inca nu ne-am dat seama de nimic”.

– Ei bine, asta nu se va schimba daca ma intorc la serviciu sau nu, spuse Mandy, indreptandu-si fusta creion negru si aruncandu-si o privire in oglinda. „Cum arat?”

„Arati ca un bibliotecar obraznic, fara glazurile”, a spus James. „Imi place. De ce nu ramai aici si lasa-ma sa o iau de la tine? Poti sa ma spulbesti pentru a intoarce o carte cu intarziere sau ceva de genul acesta.”

– Trebuie sa te intorci si tu la munca, spuse Mandy. „Nu ai atins nimic in afara de mine de doua saptamani.”

James isi limpezise gatul. „Mandy, trebuie sa ne dam seama cine a plantat bomba si de ce”, a spus James. „Finn si Grady au facut unele operatiuni legale, dar adevarul este ca suntem cu adevarat in urma. M-am lasat sa ma distrag.”

Mandy si-a infipt capul in lateral, in timp ce ea il privea. „Definiti distras”.

– Ei bine, in prima saptamana la tot ce am putut sa ma gandesc nu te-a atins, zise James, fortand un zambet rau pe fata lui. „A doua saptamana a fost diferita. Atunci nu am putut sa ma gandesc decat sa va ating. Amandoi au fost cai viabile de distragere.

Array

Acum trebuie sa ma concentrez asupra sigurantei dvs.”

– Si nu crezi ca voi fi in siguranta la tribunal?

„Tura mea este mai sigura”, a spus James. „De ce nu lucram la calculator toata ziua?”

„Ori de cate ori facem munca la computer, sfarsim sa facem sex”

„Spui asta ca si cum ar fi un lucru rau”, a spus James. „Il voi suna pe judecator. El va intelege.”

– Stiu ca va intelege, spuse Mandy. „Eu sunt cel care nu intelege. Nu avem niciun indiciu ca am fost vizat in mod special. Pentru tot ceea ce stim, ar fi putut fi intamplator.”

„Chiar crezi asta?”

– Nu stiu, spuse Mandy. „Asa cum am spus, nu stim nimic”.

„Acesta este exact motivul pentru care ar trebui sa stai aici.”

– Nu vreau sa stau aici, spuse Mandy. „Vreau sa-mi iau viata inapoi. Vreau sa stau de fapt in biroul meu si sa fantezizez sa va lipseasca atat de mult incat sa va rup hainele cand ajung acasa.”

James ofta, rotindu-si ochii. „Nu incercati sa ma manipulati”.

– Nu sunt, spuse Mandy.

Array

„Uneori am fantezie de faptul ca intri in biroul meu si inchid usa in spatele tau. Totusi, nu il incuie. E mai murdar in acest fel. Apoi te ingenunchezi in fata mea, chiar sub biroul meu si …” Mandy se apleca, terminandu-si fantezia cu buzele in apropierea urechii lui James.

S-a cutremurat, bucurandu-se de vizualul care insoteste fantezia. „Inca nu vreau sa lucrezi.”

– Stiu, spuse Mandy. „De aceea, va voi lasa sa ma duceti la serviciu si sa ma ridicati. De asemenea, voi ramane in tribunal si sa mananc acolo.”

James si-a impletit sprancenele, luand in considerare. „Promiteti?”

„Da.”

„Va promiti sa ma lasi sa fac cu adevarat acea fantezie ceva timp?”

„Da.”

„Ai de acord cu tot ce vreau sa ma fac sa ma simt mai bine?”

„Da.”

– Bine, spuse James, ajungand in picioare. „Hai sa te ducem la treaba. Nu cred ca ai avea in vedere sa mergi fara lenjerie toata saptamana asta, asa ca am ceva de fantasat?”

LUNI nu a fost decat un singur caz in priza judecatorului MacIntosh si a fost dupa-amiaza.

Asta a lasat dimineata pentru ca Mandy sa prinda pasul si sa-si curete biroul. O fata din camera principala de inregistrari se temperase in timpul convalescentei si lucrurile erau destul de bine organizate. Mandy nu a spus-o cu voce tare, dar a fost observata ca lucrurile nu se opreau in lipsa ei. Era ridicol si o stia, dar voia sa se simta importanta.

S-a asezat in spatele biroului sau in sala de judecata cu aproximativ douazeci de minute inainte ca dosarul sa inceapa. Heidi era inca afara la pranz, dezamagit ca Mandy nu plecase cu ea, dar a demisionat ca siguranta lui Mandy a venit mai intai. Mandy si-a dat seama ca o sa-i puna la cale prietenul ei cand totul se va termina si se va rezolva.

Usa salii de judecata se deschise si Mandy fu surprinsa vazand-o pe Sophie intrand. Era imbracata intr-unul dintre pantalonii ei sensibili si avea un caiet in mana. Se indrepta in directia lui Mandy.

„Deci, zvonurile sunt adevarate”, a spus Sophie. „Te-ai intors la serviciu.”

– M-am gandit ca James te-a sunat si te-a facut sa vii sa ma verifici, il tachina Mandy. „Imi spui ca este o coincidenta?”

Sophie isi tinea caietul. „Iti acoperi cazul de dupa-amiaza.”

Mandy a trecut prin dosare. „Walter Tipton, Jr.?”

„Da.”

„Ce a facut el?”

– Si-a ucis sotia, a spus Sophie. „Avea o aventura cu cel mai bun prieten al sau. Walter spune ca cel mai bun prieten a omorat-o, dar dovezile spun ca altfel.”

– Nu esti foarte mult in instanta, spuse Mandy, inca suspect. „De ce sunteti astazi aici?”

„Reporterul instantei este in vacanta”, a spus Sophie. „Lucrurile sunt cam lente in judet acum. Se vor ridica din nou in aproximativ doua saptamani, cand vor fi intrunite bugetul. Hit”

– Ah, painea si untul tau, spuse Mandy zambind. „Deci, te vei plictisi in timpul asta?”

Sophie ridica din umeri. „Procesele de omor sunt lovite si lipsesc”, a spus Sophie. „Din cate am inteles, familiile din acest lucru sunt in razboi. Acest lucru ar putea face interesant.”

„Ce fel de razboi?”

„Pai, tatal victimei ar fi pornit camionul lui Walter Tipton, Sr. asteptat in instanta de district Roseville. Fratele victimei a doborat-o pe sora suspectului, ceea ce inseamna ca acest caz va fi pendinte in instanta de familie in aproximativ sase luni. Oh, si exista un caine disparut. „

Mandy se incrunta. „Un caine disparut?”

„Cineva a furat cainele suspectului”.

„Nu l-au ucis, nu?” Din anumite motive, ideea unui animal care a fost ranit o supara pe Mandy mai mult decat gandul ca o persoana devine ranita.

– Nu exista nicio dovada in acest sens, spuse Sophie ridicand din umeri. „Un prieten de familie spune ca sora victimei a furat cainele si l-a luat spre nord, daca asta este o consolare.”

A fost. „Deci, spui ca ar putea deveni urat?”

„Da.”

„Judecatorului nu va place asta”, a spus Mandy.

„Toata treaba asta va fi o incurcatura inainte ca totul sa fie spus si facut”, a spus Sophie.

O jumatate de ora mai tarziu, Mandy si-a dat seama cat de bine citise situatia Sophie. Fratele victimei a fost primul chemat la tribuna. Dupa ce s-a referit la suspect ca „un troll impotent cu un penis invizibil”, suspectul a incercat sa-l atace pe tribuna.

Cand tatal victimei a incercat sa intervina in numele fiului sau, tatal suspectului a sarit in interior si au fost schimbati pumni.

Apoi, cand cel mai bun prieten a decis sa se implice, lucrurile s-au transformat intr-o lupta cu totul.

Unul dintre paznicii de securitate i-a mutat rapid pe Heidi si Mandy pe holul din spate, asigurandu-i astfel incat sa nu poata fi folositi ca scuturi sau ostatici umani. Sophie si judecatorul MacIntosh au fost presate pe holul ingust cateva minute mai tarziu.

Sophie arcuie o spranceana. „Ti-am spus.”

„Nu ma voi mai certa niciodata cu tine.”

„Vor fi arestati”, a spus judecatorul MacIntosh. „Trimit un mesaj. Nu iau rahatul acesta in sala de judecata.”

– Va face vestea, a avertizat Sophie. „Va trebui sa fac o poveste, iar echipele de televiziune vor fi aici inainte de ora cinci.”

„Sunt bine constient”, a spus MacIntosh. „De ce crezi ca trimit un mesaj prin faptul ca ii aresteaza pe toti?”

– Am crezut ca ai fost enervat, spuse Sophie. – Nu te cunosc foarte bine.

Judecatorul MacIntosh chicoti. „Esti amuzant. Te intalnesti cu fratele Hardy de mijloc, daca nu ma insel.”

– Eu sunt, spuse Sophie, aruncand o privire spre Mandy. „Voi barfati impreuna?”

„Mai ales despre stalpul James”, a raspuns judecatorul. „Am ocazie sa-l vad din cand in cand. Am vazut si Grady aparand la cateva evenimente.”

– Ce pot sa spun, e tamplar, zise Sophie.

Mandy pufni. „Da, la asta ma gandesc cand ma gandesc la Grady”.

„Inca ma dezamagesc de la revelatia ca obisnuia sa iti impletesc parul cand erai copil”, a spus Sophie.

„Numai cand am avut jocuri”, a spus Mandy. „Este singurul care ar putea impleti panglica la dreapta.”

Judecatorul MacIntosh a urmarit schimbul, zambind. „E bine sa vezi ca spiritele tale sunt sus”, a spus el. „Am fost ingrijorat dupa explozie. Am vrut sa vin sa te vedem in spital, dar am fost avertizat de o armata de Hardys.”

– Imi pare rau, spuse Mandy. „Sunt …”

„Loial”, termina judecatorul. „Sunt loiali”.

– Si sefu ‘, a spus Mandy.

– Buna jale, spuse Sophie, dand din cap energic. „Sunt atat de sefi. Totusi, nu stiu despre ce te plangi. Si tu esti bossy.”

„Eu nu sunt.”

– Oh, esti asa, spuse Sophie. „De ce crezi ca tu si James suntem intotdeauna in contradictie?”

„Pentru ca a gresit intotdeauna si am intotdeauna dreptate”, a spus Mandy.

– Cred ca doi va place sa fiti sefi, a spus Sophie. „Iti place sa urli”.

– Si atunci le place sa se machieze, a spus judecatorul Macintosh, razand.

Mandy a incercat sa lupte fardul urcandu-si furios obrajii. „Noi nu facem.”

Sophie isi roti ochii. – Voi doi sunteti regele si regina alcatuirii, a spus Sophie. „Asa te-ai mutat in patru ore si atunci nimeni nu te-a vazut doi timp de o saptamana”.

Mandy si-a urmarit buzele. „Ai o gura mare”.

– Banuiesc ca ma potrivesc, il tachina Sophie. – Nu trebuie sa ai o gura mare pentru a te potrivi cu Hardys?

Nu gresea.

Cincisprezece.

James era furios. Stia ca Mandy se va intoarce la munca atat de curand a fost o idee proasta. Cand a vazut acoperirea stirilor despre o lupta in sala de judecata a judecatorului MacIntosh, care a dus la opt arestari, a avut nevoia brusca de a-l incatusa pe Mandy in pat pentru luna urmatoare.

James se indrepta spre curtea judecatoreasca, oprindu-se pentru a intra in agitatia din hol. Majoritatea etajelor superioare fusesera sterse cand suna alarma, si-a dat seama. Nu avea idee daca Mandy se afla la etajul inferior sau superior, dar avea toate intentiile de a afla.

Dupa ce a scanat holul si nu a gasit fata pe care o cauta, James s-a indreptat spre lift. Nu ar parasi cladirea. Ea a promis si el a crezut-o.

Unul dintre paznicii de securitate adunati a pasit in fata liftului cand l-a vazut pe James apropiindu-se, blocandu-i calea. – Nimeni nu are voie la etaj, domnule.

„Prietena mea este acolo sus”, a raspuns James, luptandu-se sa-si tina cumpatul. „A fost in camera judecatorului MacIntosh.”

– Va trebui sa asteptati aici, domnule.

Ca dracu „trebuie sa ma ridic la prietena mea”, a spus James. „Trebuie sa ma asigur ca este in regula.”

„Nu au fost raportate rani majore”, a spus agentul de securitate. „Sunt sigur ca este bine.”

– Ei bine, mi-ar placea sa o vad pentru a fi sigura, a spus James. „Sunt amuzant asa”.

„Domnule, daca nu mergeti si asteptati cu ceilalti, va trebui sa va pun in custodie.”

James si-a muscat buza inferioara. Voia sa ajunga la Mandy, desi a fi retinut de un agent de paza nu parea o modalitate grozava de a-si petrece restul dupa-amiezii. „Nu poti doar sa suni acolo?”

„Nu.”