– Si nu aveti idee cine ar fi putut fi?

Aria se musca tare pe buza de jos. Wilden si alti doi politisti Rosewood au aparut cu o seara inainte, imediat dupa ce fetele au primit nota de la A. Cand Wilden a intrebat fetele ce s-a intamplat, toti au insistat ca nu au vazut chipul soferului si nici marca SUV-ului. Si au jurat din nou ca asta trebuie sa fi fost un accident – nu stiau de ce cineva ar face asta in mod intentionat. Poate a fost gresit sa retina aceste informatii de la politie, dar toti erau ingroziti de ceea ce A avea in depozit pentru restul, daca spuneau adevarul.

A i-a amenintat ca nu au mai spus, iar Aria si Emily au fost pedepsiti odata pentru faptul ca au ignorat aceste amenintari. A o trimisese mamei lui Aria, Ella, o scrisoare in care ii spunea ca tatal lui Aria avea o aventura cu unul dintre studentii sai si a dezvaluit ca Aria a tinut secretul tatalui ei. A apoi a spus intregii scoli ca Emily se intalneste cu Maya, fata care se mutase in casa veche a lui Ali. Aria arunca o privire spre Lucas si clatina in tacere din cap.

Usa UCI s-a deschis, iar dr. Geist a intrat in sala de asteptare. Cu ochii stralucitori, cenusii, cu nasul inclinat si socul de par alb, arata cam ca Helmut, proprietarul german al casei de rand din familia Aria, inchiriata in Reykjavik, Islanda. Dr. Geist le-a aratat tuturor aceleasi priviri de judecata pe care Helmut i-o aratase fratelui lui Aria, Mike, cand a descoperit ca Mike il pastrase pe Diddy, tarantula lui pentru animale de companie, intr-un vas de teracota goala pe care Helmut il obisnuia sa creasca lalele.

Parintii Hannei s-au ridicat nervos si s-au apropiat de doctor.

„Fiica ta este inca inconstienta”, a spus linistit dr. Geist. „Nu s-au schimbat prea multe. I-am pus bratul rupt si verificam amploarea ranilor sale interne. „

– Cand o putem vedea? Intreba domnul Marin.

– Curand, a spus dr. Geist. – Dar ea este inca intr-o stare foarte critica.

Se intoarse sa plece, dar domnul Marin il prinse de brat. – Cand se va trezi?

Dr. Geist s-a imbrancit in clipboard.

Array

„Are multe umflaturi in creierul ei, asa ca ne este greu sa prezicem amploarea pagubelor in acest moment. S-ar putea trezi bine, sau ar putea exista complicatii. ”

„Complicatiile?“ Doamna Marin a devenit palida.

„Am auzit ca oamenii care se afla in virgule au mai putine sanse sa se recupereze de la ei dupa o anumita perioada de timp”, a spus nervos domnul Marin. „E adevarat?”

Dr. Geist si-a frecat mainile de scrumurile sale albastre. „Este adevarat, da, dar sa nu mergem inaintea noastra, bine?”

Un murmur a trecut prin camera. Mona izbucni din nou in lacrimi. Aria ar fi dorit sa o poata suna pe Emily … dar Emily era intr-un avion spre Des Moines, Iowa, din motive pe care nu le explicase – doar ca A facuse ceva pentru a o trimite acolo. Apoi a fost Spencer. Inainte ca Hanna sa fi sunat cu stirile ei, Aria a pus la cale ceva inspaimantator despre Spencer … si cand Aria a vazut-o inabusindu-se in padure, trantindu-se ca un animal salbatic chiar dupa ce SUV-ul a lovit-o pe Hanna, nu a confirmat decat cele mai grave temeri ale ei.

Doamna Marin si-a ridicat de pe podea toteul din piele maro supradimensionata, rupandu-l pe Aria din gandurile ei. „O sa merg sa iau o cafea”, a spus mama Hannei cu usurinta fostului ei sot. Apoi, i-a oferit ofiterului Wilden un sarut pe obraz – inainte de seara asta Aria nu stia ca se intampla ceva intre ei – si a disparut spre malul liftului.

Ofiterul Wilden a cazut inapoi pe scaun. Cu o saptamana inainte, Wilden a vizitat Aria, Hanna si ceilalti, punandu-le intrebari despre detaliile din jurul disparitiei si mortii lui Ali. La mijlocul acelui interviu, A le trimise fiecareia dintre ele o nota spunand ca, daca indrazneau sa tambeasca despre notele pe care le trimitea A, le va parea rau. Dar doar pentru ca Aria nu putea sa-i spuna lui Wilden ce a facut A cu potential Hanna, asta nu insemna ca nu putea impartasi lucrul oribil pe care si-l daduse seama despre Spencer.

Pot sa vorbesc cu tine? se duse spre Wilden in toata camera.

Wilden a dat din cap si a stat in picioare. Au iesit din sala de asteptare si au intrat intr-o mica alcoola marcata VENDING. In interior se gaseau sase automatele stralucitoare, care ofereau o gama variata de la soda pana la mese complete, sandvisuri neidentificate si placinta ciobanului, care ii amintea lui Aria de glopul pe care tatal ei, Byron, obisnuia sa-l faca la cina cand mama ei, Ella, lucra tarziu .

„Asa ca asculta, daca este vorba despre profesorul tau prieten, il lasam sa plece. Wilden s-a asezat pe banca de langa cuptorul cu microunde si ia aratat lui Aria un zambet mic. „Nu l-am putut tine. Si doar asa stiti, am tacut-o. Nu-l vom pedepsi decat daca doriti sa acuzati acuzatii. Dar probabil ca ar trebui sa le spun parintilor tai.

Sangele a scurs de pe fata Ariei. Desigur, Wilden stia despre ce s-a intamplat cu o seara inainte cu ea si Ezra Fitz, iubirea vietii ei si profesoara ei de engleza AP. Probabil ca a fost vorba despre Departamentul de Politie Rosewood ca un profesor de engleza in varsta de douazeci si doi de ani se gandea la o minore – si ca iubitul minorului i-a eliminat. Probabil ca ar fi barfit despre asta la Hooters, care se afla langa sectia de politie, pe fondul aripilor de bivol si al cartofilor prajiti si al fetelor cu sanii mari.

– Nu vreau sa presez, spuse Aria. – Si va rog, va rog sa nu spuneti parintilor mei. Ultimul lucru de care avea nevoie a fost un fel de discutii despre familie mari si disfunctionale.

Aria si-a schimbat greutatea. „Dar oricum, nu de asta vreau sa vorbesc cu tine. Eu … cred ca as putea sti cine a ucis-o pe Alison.

Wilden ridica o spranceana. „Ascult.”

Aria inspira adanc. „In primul rand, Ali il vedea pe Ian Thomas.”

– Ian Thomas, repeta Wilden, cu ochii largiti. „Prietenul Melissa Hastings?”

Aria dadu din cap. „Am observat ceva din materialul video care a fost scurs saptamana trecuta. Daca o urmariti indeaproape, puteti vedea pe Ian si Ali atingand mainile. ” Si-a curatat gatul. – Spencer Hastings a avut o amprenta asupra lui Ian. Ali si Spencer au fost competitivi si au intrat in aceasta lupta groaznica in noaptea cand Ali a disparut. Spencer a fugit din hambar dupa Ali si nu a mai revenit cel putin zece minute.

Wilden parea incredibil.

Aria inspira adanc. A ii trimisese lui Aria diverse indicii despre ucigasul lui Ali – ca era cineva apropiat, cineva care isi dorea ceva ce avea Ali si cineva care stia la fiecare centimetru din curtea lui Ali. Cu acele indicii pe loc si odata ce Aria si-a dat seama ca Ian si Ali erau impreuna, Spencer era suspectul logic. „Dupa un timp, am iesit afara sa le caut”, a spus ea. „Nu erau nicaieri … si am doar acest sentiment oribil ca Spencer …”

Wilden s-a asezat pe spate. – Spencer si Alison au cantarit la fel, nu?

Aria dadu din cap. „Sigur. Cred.”

„Poti trage cineva pe dimensiunea ta intr-o gaura si o impingi inauntru?”

– Nu … nu stiu, balbai Aria. „Poate? Daca eram suficient de suparat? ”

Wilden clatina din cap. Ochii Ariei s-au umplut de lacrimi. Si-a amintit cat de silentios a fost in acea noapte. Ali se afla la doar cateva sute de metri si nu auzisera niciun sunet.

„De asemenea, Spencer ar fi trebuit sa se calmeze, astfel incat sa nu para suspecta cand s-a intors la voi, a adaugat Wilden. „Este nevoie de un actor al naibii de bun pentru a elimina asta – nu o fata din clasa a saptea. Cred ca cine a facut acest lucru a fost, evident, in apropiere, dar totul a durat mai mult timp. Ridica sprancenele. „Asta faceti fetele din Ziua Rosilor in aceste zile? Vinati vechii prieteni pentru crima? ”

Gura Ariei se deschise, surprinsa de tonul infricosator al lui Wilden. „E doar-„

„Spencer Hastings este o fata competitiva, cu un nivel inalt, dar nu ma loveste ca ucigas”, a intrerupt Wilden. Apoi, ii zambi trist lui Aria. „Inteleg. Acest lucru trebuie sa fie greu pentru tine – vrei doar sa iti dai seama ce i s-a intamplat prietenului tau. Nu stiam insa ca Alison era in secret cu iubitul Melissa Hastings. Interesant.”

Wilden ii dadu lui Aria din cap, se ridica si se intoarse pe hol. Aria ramase langa masinile expediate, cu ochii pe podeaua linoleumului verde de menta. Se simtea supraincalzita si dezorientata, ca si cum ar fi petrecut prea mult timp intr-o sauna. Poate ca ar trebui sa-i fie rusine de sine, invinovatind un vechi prieten. Si gaurile pe care Wilden le infipse in teoria ei aveau mult sens. Poate ca ar fi fost o prostie sa aiba incredere in toate indiciile lui A.

Un fior a urcat pe coloana vertebrala a Ariei. Poate ca A a trimis-o pe Aria acele indicii pentru a o arunca in mod intentionat de pe pista – si a scos caldura adevaratului criminal. Si poate, doar poate, adevaratul criminal a fost … A.

Aria s-a pierdut in ganduri cand dintr-o data a simtit o mana pe umar. Ea a tresarit si s-a intors, cu inima alergand. Stand in spatele ei, purtand un hanorac rau de la Hollis College si o pereche de blugi cu o gaura prin buzunarul frontal stang, a fost tatal Ariei, Byron. Isi incrucisa bratele peste piept, simtindu-se penibil. Nu vorbise cu tatal ei in cateva saptamani.

„Iisuse, Aria. Esti in regula?” Byron a izbucnit. – Te-am vazut la stiri.

– Sunt in regula, spuse Aria cu putere. „Hanna a fost ranita, nu eu.”

In timp ce tatal ei o tragea pentru o imbratisare, Aria nu era sigura daca-l strange strans sau ii lasa bratele sa plece. Ii lipsise de cand se mutase din casa lor acum o luna. Dar Aria era, de asemenea, furios ca a luat un accident care pune viata in viata si o aparitie TV pentru a motiva Byron sa paraseasca partea lui Meredith si sa ajunga la propria sa fiica.

„Am sunat-o pe mama ta azi dimineata, intrebandu-te cum esti, dar ea a spus ca nu mai locuiesti acolo.” Vocea lui Byron tremura de ingrijorare. Isi trecu mana pe varful capului, mangaindu-si si mai mult parul. „Unde locuiesti?”

Aria se uita plictisitor la afisul de manevra Heimlich tiparit in spatele masinii de cocs. Cineva trase o pereche de sanuri pe pieptul victimei sufocante si parea ca persoana care ii dadea lui Heimlich o simtea sus. Aria statuse la casa iubitului ei, Sean Ackard, dar Sean a precizat ca nu mai este binevenita acolo cand a comandat o raida in apartamentul lui Ezra si a aruncat prostiile Aria pe usa lui Ezra. Cine i-a dat drumul lui Sean in legatura cu aventurile Ariei cu Ezra? Ding ding ding! A.

Nu se gandise la o situatie noua de viata. – Hanul Olde Hollis? Aria a sugerat.

„Olde Hollis Inn are sobolani. De ce nu ramai cu mine? „

Aria clatina puternic din cap. „Locuiesti cu …”

– Meredith, a afirmat ferm Byron. – Vreau sa o cunosti.

– Dar … a protestat Aria. Tatal ei, insa, ii arata aspectul sau clasic de calugar budist. Aria stia bine aspectul – o vazuse dupa ce a refuzat sa-l lase pe Aria sa mearga intr-o tabara de vara in Berkshires, in locul taberei de zile Hollis Happy Hooray pentru a patra vara la rand, ceea ce a insemnat zece saptamani lungi de realizare marionete cu sac de hartie si concurente in cursa cu oua si lingurite. Byron arata din nou privirea cand Aria a intrebat daca poate termina scoala la Academia Americana din Reykjavik in loc sa se intoarca la Rosewood cu restul familiei. Privirea a fost adesea urmata de o afirmatie Byron aflase de la un calugar pe care l-a cunoscut in timpul activitatii sale de absolvent in Japonia: obstacolul este calea. Adica ceea ce nu ar ucide Aria ar face-o mai puternica.