Primul lucru pe care il observati cand intrati in biroul de dimensiuni ale dulapului Melvin Black, sub scaunele din acest gimnaziu de liceu vechi, sunt cele cinci sticle de Windex.

Pe cale de a-si explica nevoia de produse de curatare, Black, in varsta de 80 de ani, se apleaca inapoi pe scaunul sau, inchide ochii si isi aminteste o parte complicata din istoria din Nashville, Tennessee: o perioada in care Jim Crow si un sistem scolar segregat nu a zdrobit o comunitate, ci a inspirat in schimb o rezistenta si o maretie atat in ​​mediul academic, cat si in atletism.

Negru a participat si a predat mai tarziu istorie in aceasta cladire, fostul liceu Pearl. Timp de jumatate de secol, a fost singurul liceu negru din oras. In fiecare zi, 1.500 de studenti isi croiau drum spre clasa, unii dupa ce au mers mai multi kilometri prin oras pentru a ajunge aici. Negru isi aminteste de fostul director JC Hull, care statea pe hol in costumul maro, primind studentii cu bratele incrucisate in fata pieptului. Si mai poate auzi „Woomp Show”, rutina de pregatiri ragusoase, cand echipa de baschet Pearl High va iesi la iveala la dulceata de la Georgia Georgia Brown, iar fiecare ultim Tiger ar fi scufundat mingea, multimea strigand: „Woomp! Woomp! Woomp!“ cu fiecare gem.

In cele din urma, Black deschide ochii si iti spune de ce are acele cinci sticle de Windex: El sustine ceea ce istoricii si arhivarii descriu ca un muzeu rar si valoros de artefacte din epoca educatiei segregate, pentru ca altii sa vada ce a insemnat candva aceasta scoala intreaga populatie neagra din aceasta capitala sudica.

„Acest lucru are o semnificatie istorica uriasa in ceea ce priveste faptul ca negrii putand fi educati in zilele anterioare integrarii”, a spus Black. „Nici nu erau licee [pentru negri], fie copiii deseori renuntau dupa clasa a doua sau a treia. Perla reprezinta un drum important si dificil parcurs de atat de multi indivizi. „

El se ingrijoreaza insa ca drumul poate ajunge la capat si ca aceasta colectie importanta nu poate supravietui.

Scenariul art deco gravat in partea din fata a acestei cladiri inca mai citeste PEARL HIGH SCHOOL, dar modernul marcaj de la coltul strazii permite vizitatorului sa stie ca acest loc este acum cunoscut sub numele de Martin Luther King Jr.

Array

Magnet High School. (Structura caramida rosie a fost construita in 1937, inlocuind – o cladire mai devreme.) La fel ca Pearl, MLK Magnet este foarte apreciat pentru cadre didactice universitare sale, bazandu -se acum doar peste 1.100 de studenti din intreaga oras la ceea ce US News & World Report claseaza ca al doilea -un liceu public mai mare din stat. Dar demografia sa este cu mult diferita de vechile Perle, cu un corp de studenti care este 42% negru, 42% alb, 11% asiatic si 5% hispanic sau altul.

Liceul istoric Pearl, care a fost inchis la sfarsitul anilor 1980 si a fost redeschis ca Scoala Magnet MLK.

Mark Zaleski pentru The Neinvins

Cand profesorii incearca sa explice semnificatia acestui loc, ei ii duc pe elevi intr-o excursie pe teren in spatele gimnaziului vechi.

Se afla aici, in doua foste vestiare, langa biroul micut al lui Black, unde se pastreaza Arhivele Perlate. Aceste camere albe stralucitoare sunt deschise doar cu programare, ceea ce inseamna ca la reuniunile clasei sau ori de cate ori cineva suna Negru si solicita un tur. Un profesor retras, antrenor si consilier local, Black, Class of ’55, a facut ca misiunea sa sa pastreze intact acest muzeu ascuns.

Colectia include fotografii de clasa care dateaza de la infiintarea scolii in 1898, cand copiii sclavilor erau printre primii absolventi ai lui Pearl. Exista imagini cu fosti director, cum ar fi GE Washington, bunicul liderului drepturilor civile, Julian Bond, si cu profesori, multi dintre ei studiati in legende precum Booker T. Washington si WEB DuBois si au stabilit cele mai inalte standarde pentru studentii lor.

Un caiet de culoare verde, din piele de faux, incretit si indoit de timp, include o pagina din 4 ianuarie 1965, cand echipa de baschet a lui Pearl a pierdut in ultima clipa in fata Liceului Tatalui Nashville, Ryan Ryan High School, pentru prima data cand o scoala neagra a jucat un predominanta scoala alba din Sud. Un trofeu de campionat de baschet de patru metri inaltime din 1966 marcheaza sezonul in care Tigrii au trecut neinvins si au castigat primul turneu integrat al liceului din sud. Peste drum este o pictura in ulei a lui Perry Wallace care s-a ridicat pentru o revenire in jocul campionatului de stat din 66, cu doar cateva luni inainte de a face istorie ca primul jucator de baschet afro-american la Conferinta de Sud-Est. Intr-o cutie de sticla este un costum rosu, alb si negru din anul 1949, uniforma de banda a Marching 100. Alaturi este o placa care comemoreaza Turneul National de Baschet de la Liceul Negru, care a adus cele mai mari echipe negre din tara la Nashville in fiecare an, intre 1945 si 1964, un turneu Pearl a castigat de patru ori.

O fotografie a echipei de baschet pentru femei din Pearl High School din 1943, expusa intr-o camera care a fost odata una dintre vestiarele originale ale scolii, la 11 iulie, in Nashville, Tennessee.

Mark Zaleski pentru The Neinvins

Reactiunea la toate acestea, dupa cum le explica Black studentilor care viziteaza, este uratenia segregarii. In timp ce elevii pot simti mandrie si nostalgie imensa pentru vechea lor scoala, nu exista dorinte pentru „vremuri bune” in Nashville. Fara segregare, nu a existat o mare perla. Apoi integrarea vine si accelereaza disparitia unei institutii negre puternice, care s-a inchis in 1983. Ce este bine si ce este rau? Acest muzeu pune totul in context.

Prima data cand Graham Perry, curator de istorie sociala la Muzeul de Stat din Tennessee si specialist in istoria afro-americanilor, a vazut aceasta colectie de artefacte, a fost uimit. Ar fi strabatut marcaje istorice pentru scoli vechi segregate din sud, colectii personale din orasele mici din Tennessee si arata vitrine in holurile scolii. Dar colectia Pearl este la o alta scara, a spus el. Valoarea sa depaseste cu mult satisfacerea indemnurilor nostalgice ale fostilor studenti. El a spus ca curatorii muzeului de la inceputul pana la mijlocul secolului XX au fost produsele mediilor in care traiau. In Sud, mai ales, asta insemna adesea ca au putin interes pentru istoria neagra.

„Faptul ca aceste articole de la Pearl sunt pastrate deloc este incredibil”, a spus Perry. „Un istoric ca mine face backtracking pentru lucrurile de acest fel pentru propriul nostru muzeu de stat, pentru ca avem doar o privire. In fosta lume segregata, ei nu adunau prea multe decat ceea ce se inscrie in naratiunea partii albe a segregarii. Dar aceasta scoala este un exemplu de ceva creat in mod distinct de comunitatile afro-americane care i-au dat un sens al scopului. WEB DuBois a vorbit despre valul care separa cursele. Aceasta arhiva include acea alta piesa lipsa din puzzle-ul pe care albii nu l-au vazut. „

O colectie de dimensiuni si dimensiuni nu este doar o comoara din Nashville, a spus Ken Goings, profesor in departamentul de studii afro-americane si africane la Ohio State University si fost presedinte al acestui departament. El spune ca este semnificativ intr-un context national – colectii de genul acesta se apropie de disparitie.

Cele doua vestiare originale ale Pearl High School au fost remodelate si acum gazduiesc fotografii istorice si de pilda la 11 iulie in Nashville, Tennessee.

Mark Zaleski pentru The Neinvins

„Pot sa va spun fara indoiala ca muzeul care onoreaza Liceul Pearl este unic”, a spus el. „In conditiile in care liceele negre au fost integrate in sistemele de scoli judetene sau orase, in majoritatea cazurilor totul de la liceul negru tocmai a fost aruncat.” Nu numai ca, a spus el, „cei mai tineri au rareori interesul pentru scolile segregate pe care ar fi nevoie pentru construirea si intretinerea unui astfel de muzeu si, daca nu este incorporat intr-unul mai mare, banuiesc ca zilele sale sunt numerotate. . Nu numai ca istoriile acestor licee negre sunt pierdute, studiez istoria HBCU-urilor (colegiile si universitatile negre din istorie) si ca istoria se pierde si ea. ”

Asa cum s-a intamplat in multe orase din sud, desegregarea scolilor publice din Nashville s-a realizat doar dupa ce parintii si avocatii negri au apasat problema si albii au raspuns cu violenta. Dinamita a explodat in prima zi de scoala la scoala elementara din bumbac Hattie, in 1957, cand scolile publice ale orasului au fost integrate pentru prima data. Dar, dupa atacurile initiale de violenta si confruntare, orasul a devenit cunoscut pentru o marca treptata de integrare. „Planul Nashville” a solicitat integrarea unei clase la un moment dat (clasa I in anul unu, clasa a doua anul urmator si asa mai departe), iar pana in 1971, primii studenti albi s-au inscris la Pearl.

Cand Pearl s-a inchis in 1983 (urmand sa fie reinviat trei ani mai tarziu, ca scoala de magnet MLK), Black a spus ca multe dintre articolele din muzeul sau au fost intr-adevar indreptate catre „File 13”, termenul sau pentru un dumpster de parcare. Insa un grup de aluni Pearl din anii 40, condus de Ted Lenox, un lucrator postal care jucase la echipa de baschet Pearl, a organizat o campanie pentru salvarea istoriei scolii lor. Proclamatia consiliului scolar promite ca colectia va fi mentinuta in permanenta si exista planuri de remodelare si extindere a muzeului.

Dar Black si multi alti elevi raman sceptici cu privire la astfel de promisiuni. Daca fisierul 13 ar fi o optiune o data, ar putea fi din nou intr-o zi. Perry a spus ca a vazut odata intreaga inregistrare istorica a unui oras mic din Arkansas, a trimis o groapa de gunoi. „Se intampla tot timpul”, a spus el.

Un trofeu al campionatului Pearl High School afisat intr-o camera care a fost odata una dintre vestiarele originale ale scolii, pe 11 iulie, in Nashville, Tennessee.

Mark Zaleski pentru The Neinvins

Negrul se ingrijoreaza ca odata ce generatia de studenti care au participat la Pearl in zilele de glorie ale scolii au murit, este posibil sa nu mai ramana nimeni care sa-si continue munca. El a incercat ani de zile sa-i atraga pe cei mai tineri sa ajute la intretinerea muzeului, dar a gasit putin interes.

Dar acest detinator de muzeu recunoaste ca exista alte modalitati de a extinde mostenirea unei institutii speciale. In fiecare an, el insoteste cativa alumni din Pearl si viziteaza o sala de clasa din scoala elementara, aducand alaturi domino-uri pentru a preda matematica, desfasura un concurs de ortografie si impartasind povesti despre ascensiunile si coborasurile vietii. „Nu este doar un muzeu pentru mine”, a spus Black. „Suntem in comunitate incercand sa aducem cu noi vechiul spirit Pearl”.

Ar trebui sa existe un termen, transformarea care are loc atunci cand oamenii care au trait o epoca nu mai sunt in preajma sa-si spuna povestile de prima data, cand evenimentele pivotale devin lucruri scrise sau vorbite doar de oameni care nu erau acolo pentru a le simti . Ce se pierde in timpul acelei transformari, ce inseamna pentru memoria noastra colectiva, pentru viitor?

Goings a spus ca acest fenomen este deosebit de relevant pentru minoritatile etnice si rasiale. „Pe masura ce generatiile succesive devin mai aculturate in societate, acestea tind sa nu vrea sa-si aminteasca de luptele din trecut”, a spus el. „Exista in general doua moduri de a aminti istoria: prin amintirile participantilor sau prin obiecte fizice. Pentru afro-americani, din pacate, ambele se pierd, deoarece generatiile tinere nu vad valoarea de a-si cunoaste propria istorie. Suntem in pericol sa ne pierdem istoria sau sa o distorsionam de catre cei care sustin ca o cunosc ”.

Pentru Perry, curatorul profesionist, aceasta dilema este una familiara si el sugereaza natura efemera a vietii insasi.

„In domeniul muzeului, spunem intotdeauna ca oricum prelungim inevitabilul”, a spus el. „Totul se va intoarce la praf.”

Pana in acea zi, impingand inevitabilul cat mai departe, exista Melvin Black si Windex-ul sau.

Andrew Maraniss este autorul celor mai vandute din New York Times la „Strong Inside: Perry Wallace and the Colision of Race and Sports in the South.” Cea mai recenta carte a sa, „Jocurile inselaciunii”, despre prima echipa olimpica de baschet din SUA la Olimpiada de la Berlin din 1936, a fost publicata in 2019.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR