„Sunt evreu”, am spus. „Nu facem apocalipsa.”

Trupul lui Samantha se legana in lateral si ceva foarte ne-Samantha m-a privit inapoi.

„Armageddon este nondominativ. Ceea ce cade pe unul cade pe toate. In plus, nu esti complet evreu. Nu te duci la Temple si mananci Gyros.”

„Acesta este mielul.”

„La naiba.” Se smulse in cap cu calcaiul mainii. „Nu am putut niciodata sa tin drept acele animale cu copaci impletite.”

„Si tu si cu asa de dragute, de asemenea.” M-am uitat la Chavez. „Il canalizeaza intotdeauna pe Printul Intunericului?”

– Fata inteligenta, spuse vocea sonora. „Pacat ca trebuie sa moara”.

– Suficient, se rasti Chavez. „Vreau sa stiu ce ai trimis si cum il omor”.

„El este Satan, inventatorul minciunilor”, am spus. „Nu putem avea incredere in el”.

„Cand locuieste in Samantha, trebuie sa spuna adevarul”.

– Arunc regulile bordului Ouija, mormai Satana intr-un costum de Samantha.

Niciodata n-am facut tabloul Ouija, fiind usor dezvaluit, dar auzisem povesti. Spiritele care au ales sa raspunda erau obligati sa spuna adevarul. Cu toate acestea, adevarul ar putea fi spus in multe moduri diferite si confuze.

„Ce ai trimis?” Chavez a iesit din dinti inclestati.

„Nu exista nume”. Samantha a inclinat capul. „Acest demon este foarte greu de ucis. De asemenea, greu de detectat. Nimanui nu-i pasa zilele acestea de sexul gratuit. Un comportament promiscu la o prima intalnire a devenit norma.”

M-a aruncat cu ochii spre mine si mi-am ordonat sa ma privesc inapoi. Am refuzat sa ma simt vinovat pentru ceea ce facusem in timp ce eram sub influenta unui demon.

„Trebuie modificate cateva lucruri”, a continuat Samantha. „Am combinat un incubus cu un Rakshasas, care necesita un cadavru. Dar acestea nu dureaza foarte mult si toate acele cadavre moarte se vor acumula.

Acum, daca as putea face demonul sa ia forma unui om – „

„Posesiunea conduce o fiinta umana nebuna”, a spus Chavez.

„Ar trebui sa stii.

Array

M-am uitat spre Chavez, exact in timp ce el a tresarit. Apoi gura i se stranse, la fel ca pumnii. I-am atins bratul.

Alunga Samantha nu ne-ar face bine.

„Dar ai dreptate”, vocea adanca si zvelta curgea din gura frumoasa a lui Samantha. Cu cat l-am vazut mai mult, cu atat a devenit mai infiorator. „Prea multi oameni nebuni, care ar fi nebunii ar putea sa-si dea jos palariile albe. Ceea ce am nevoie este ca demonul sa poata arata uman, dar nu de fapt uman. Asta ar functiona.”

„Focus”. Chavez a batut mainile in fata fetei Samantha. „Cum il omor pe cel pe care l-ai trimis deja?”

Samantha zambi. „O sa iubesti asta”.

„Cumva ma indoiesc”.

„Demonul se hraneste cu sex cu fecioare”.

„Am fost acolo, stii asta”.

„In vremurile bune, au sacrificat fecioare pentru a potoli fiara. Omule, mi-e dor de acele zile.”

Chavez facu o miscare varteja cu degetul aratator – Continua cu ea – dar stiam deja ce urma.

„Bine, bine. Pentru a o salva de o soarta mai rea decat moartea, tot ce trebuie sa faci este sa o sacrifici.”

A inceput o bubuitura. La inceput am crezut ca vine un tren, poate o tornada, un autobuz turistic. Dar sunetul venea din pieptul lui Chavez. Furie pura.

– Iesi, striga el. „Lasati acest loc”.

„Prea tarziu.” Ochii lui Samantha se rostogolira inapoi. „Sunt deja aici.”

El a prins-o in timp ce ea a cazut, dar doar cateva secunde mai tarziu s-a luptat in picioare. „Sunt bine.”

Vocea ei a fost din nou a ei. La fel si ochii ei. M-am bucurat atat de mult ca nu m-a putut vedea. Tremuram si fara indoiala la fel de palid ca trotuarul. Nu voiam sa o sperii.

Apoi din nou, ea fusese cea care vorbea cu vocea diavolului.

„Ce am facut?” ea a intrebat.

Amandoi taceam si ea ofta. „Diavolul?”

– Da, a spus Chavez.

„Il urasc cand se intampla asta”. Si-a scos limba si a facut o fata. „Pot degusta pucioasa zile intregi”.

– Imi pare rau ca a trebuit sa intreb, murmura Chavez. „Dar a trebuit”.

„Ce am spus?”

– Auziti soapte despre sfarsitul lumii?

„Exista intotdeauna soapte. Mai ales ca asta.” Si-a batut degetul mare in directia spatiului gol. „Spiritele au fost nelinistite. Se intampla multe rele si se pare ca se inrautateste cu fiecare zi care trece”.

Chavez si cu mine am facut schimb de priviri. Acest lucru ar urma daca ar fi eliberati demoni noi si batrani intr-un ritm necunoscut.

– A spus ca vine apocalipsa, murmura Chavez.

„Probabil are dreptate.”

Samantha a refuzat sa-i lase pe Chavez si cu mine sa o ducem acasa. „Am prea multe de facut aici. Trebuie sa fim pregatiti.”

„Chiar crezi ca sfarsitul este aproape?” el a intrebat. „Au prezis asta de secole”.

„Mai devreme sau mai tarziu, trebuie sa aiba dreptate”.

Cand nu vorbea cu vocea Satanei, Samantha a avut mult sens.

– As putea sa vorbesc cu tine in mod privat, Chavez? Samantha a inclinat capul in directia mea – desi usor spre stanga.

– Sigur, am spus. „Doar voi fi” – am aruncat o privire in jurul pasarelei cimentului deprimant – „aici.”

Nu plecasem foarte departe cand Samantha a inceput sa sopteasca furios. Tonurile adanci ale lui Chavez au raspuns cu fervoare egala. Nu am auzit ce spun ei, dar nu din lipsa de incercare.

„Salut.”

Am sarit. Inima trantind atat de tare incat abia puteam auzi, bataia incetini la vederea femeii blonde si subtiri, frumoase, de langa gard. Trebuie sa fiu prea preocupata de Samantha si Chavez ca sa o observ.

„Buna”, m-am intors. – Nu am vrut sa va deranjez.

„Nu ai fost. Este singur aici.”

„Voi spune.” Acest loc imi oferise vointe, chiar inainte ca Satana sa apara.

„El te va ucide”.

Am sarit din nou. „Wh-ce?”

Ea a indicat-o pe Chavez. „Este un razboinic. Intelege ca uneori trebuie pierdut unul pentru binele multora.”

Ochii mi s-au ingustat. „Cine esti tu?”

Ea zambi, iar nevoia sexuala familiara scazuta, inflacarata, a inceput – nevoia care a fost adusa de un demon.

„Nu fac femei”, am spus.

„Tu vei.”

Probabil avea dreptate. Am deschis gura sa strig dupa Chavez.

„Este obsedat. De la nefericitul incident.”

Gura mi s-a inchis. Chiar voiam sa stiu asta?

Uh-huh.

„Ce incident?”

„Posedat de un demon. Bietul copil.”

M-am uitat la Chavez, care inca vorbea cu Samantha. Daca ar privi drumul meu, m-ar vedea doar vorbind cu ceea ce parea a fi o femeie inofensiva.

Mi-am amintit ce spusese Chavez lui Satan. „Posesia ii innebuneste pe oameni”.

„Exact.”

„Spui ca e nebun?”

Ea ridica din umeri. „Nebun este un termen relativ”.

Nu in cartea mea.

„Ce s-a intamplat?”

„Era posedat. Mama lui a facut tot ce se putea gandi pentru alungarea demonului.”

Si-a lins buzele si a dat un „mmm” de placere. Am scrasnit dintii de raspunsul care mi-a tras in burta.

„A fost destul de creatoare.”

Ochii mi s-au ingustat. „Ce naiba inseamna asta?”

„I-ai vazut tatuajul? Ea i-a dat-o singura cand avea cincisprezece ani.”

M-am incruntat. „Si apoi?”

„L-a biciuit, l-a infometat, l-a incuiat in subsol. Lucrurile obisnuite pe care oamenii le fac pentru a scapa de diavol.”

„Pare a face lucrurile pe care oamenii il prind cu diavolul”.

„Ignoranta. Frica. Sunt domeniul stapanului meu.”

„A avut Chavez, astfel incat mama lui sa-l raneasca?”

„Asta face”.

Degetele mele s-au incovoiat pana cand unghiile mi-au muscat in palme. Durerea a usurat atat furia, cat si excitarea sexuala infuretoare. „Cum au scos demonul?”

„Exorcism.”

– Astea sunt inca terminate?

Se incrunta. „In fiecare nenorocita de zi.”

Mi-a fost greu sa cred, dar ce stiam?

„Odata ce Chavez a fost curat, a devenit cel mai temut dintre toti vanatorii. Era tanar, dar era minutios. El va face orice pentru a invinge un singur demon. El ne uraste.”

„Stirile flash – toata lumea face”.

„Nu tu.”

„Cand nu te incurci cu capul, eu o fac.”

„Mesageria cu capetele se afla in fisa mea. Privirea ei matura asupra mea. „Intre altele. Hewill te va ucide, stii?”

Fata lui Chavez era apriga in timp ce o asculta pe Samantha. Parea capabil de orice. Chiar crima.

– Si nu vrei? Am intrebat.

„Nu am spus asta. Dar vei muri fericit. Promit.”

Am fost tentat sa alerg, cu exceptia unde as merge? Indiferent unde as merge, daca Chavez nu m-ar gasi, demonul ar fi. Nu ar fi mai bine sa murim usor la mainile unui prieten, decat oribil la mainile raului?

– Chavez, am strigat. „Adu sare”.

Ii dau credit; a venit sa alerge. Dar ea era deja plecata.

„Asta era o femeie”, a spus el.

„Sexul este sex”.

„Un comentariu facut doar de cineva care nu a avut niciodata.” A tacut o secunda. „O femeie este un succubus”.

„Multumesc pentru sfat.”

„Demonul nostru ar trebui sa faca parte din incubus”.

„Cred ca acesta este o multime de lucruri.”

„Adevarat. Ce a spus ea?”

Am ezitat. Daca Chavez ar fi vrut sa aflu despre stapanirea lui, despre abuzul din mainile mamei sale, despre exorcizare, mi-ar fi spus. N-aveam de gand sa-l aduc. De asemenea, nu aveam de gand sa-mi aduc moartea iminenta. Din privirea de pe chipul lui, era deja suparat.

„De obicei”, am mintit. „Sex pana cand mor. Nu renunta niciodata. Yada-yada. Puterile raului au nevoie de o noua tona.”

M-a privit cateva secunde si am reusit sa privesc inapoi. Uimitor ce poate face un mic Armageddon pentru abilitatile de minti.

– Esti gata sa pleci? spuse el in cele din urma.

Am aruncat o privire spre gard, beton, gaura. „Categoric.”

Chavez a salutat o cabina trolling convenabila, apoi ia adresat soferului adresa mea. Tacerea a cazut intre noi. Despre ce a trebuit sa vorbim? Metoda lui? Inmormantarea mea? Damnation. Iertare. Am preferat linistea.

Portarul, obisnuit deja cu prezenta lui Chavez, a dat din cap in timp ce am urcat pe lift. Oh, oh. Nu l-am vrut pe Chavez arestat pentru crima mea. El ar fi avut nevoie in zilele urmatoare pentru a mentine hoarda demoniei la un nivel de gestionare, daca nu sa impiedice viitoarea Apocalipsa.

Ne-am lasat in apartament, m-am mutat in sufragerie in timp ce se inchidea in spatele nostru. Nu faptul ca blocarea ar fi facut prea bine pana acum.

„Exista o intrare de serviciu”, am dat lovitura. „Stiti cum sa scurtcircuitati camerele de securitate?”

„Despre ce dracu vorbesti?”

„Va trebui sa iesiti din cladire nevazut.”

A traversat camera, oprindu-ma atat de aproape incat am putut simti caldura lui chemand la frisoana brusca din mine.

– Crezi ca te-as rani?

„Rau, nu. Ucide, da”.

Si-a ridicat mainile, apoi s-a indepartat. „Demonul ala nenorocit!”

„Cred ca este redundant”.

Am surprins un ras din el.

– Nu o sa te omor, Kit.

„Trebuie sa inteleg. Desi …”

Vocea mea s-a stins pe masura ce un gand a inteles – un gand insidios, dar unul foarte ispititor. M-am schimbat in ultimele zile, probabil pentru ca intreaga lume a avut. Sau, mai degraba, lumea fusese intotdeauna mult diferita decat mi-am dat seama.

M-as fi salvat pentru casatorie, dragoste adevarata, dar nu aveam de gand sa gasesc nici una in urmatoarele cinci minute. Chiar voiam sa mor o fecioara?

„O singura cerere”, am suflat.

A oftat nerabdator. „Kit, nu am de gand sa …”

„Fa dragoste cu mine.”

Chavez ma privea cateva secunde, apoi clatina incet din cap. Sperantele mele au murit.

A traversat camera si am incordat, stiind ca acesta era sfarsitul.

– Faceti-o repede, am spus.

El intinse cu usurinta si mi-a alunecat ochelarii de pe nas, impaturandu-i, inainte de a-i lasa deoparte.

– Cu siguranta nu va fi rapid, querida, murmura el.

Apoi m-a sarutat.