Se intoarse de la fereastra si cobori in jos, spre bucatarie. Luand mult timp in considerare, a decis sa-si faca un sandwich de ton pe painea de secara, amestecand tonul si mayo si punand bucati de telina si ceapa rosie. Si a pus muzica clasica, ceva din propria colectie, nu vechile inregistrari ale bunicului ei, iar ea s-a asezat la masa din bucatarie si a mancat. A incercat atat de mult cat a putut sa se bucure de fiecare muscatura.

Capitolul 20

Catherine a petrecut restul dupa-amiezii si seara devreme in mainile medicilor, puternic drogata. I-au facut o ecografie a ficatului, apoi o mica biopsie. Au efectuat teste pentru hepatita si cancer. Joanna a plecat de la crezul ca aceasta este o gluma cruda sa stie ca este o manifestare a karmei sa se simta amortita peste tot, in intervalul de trei sau patru secunde. In cele din urma, cand a fost in sala de asteptare, citind aceeasi revista de sarcina pentru a treia oara, doctorul Nestor a sunat-o deoparte si i-a spus Joannei ca vestea este buna – mama ei avea ciroza.

„Asta e bine?” Exclama Joanna. A fost bine pentru ca era manevrabil, a spus el. Dar trebuia sa renunte la baut imediat. O bautura si ea ar putea fi moarta. Ar fi trebuit sa inceapa sa ia o serie intreaga de pastile, cele care i-au fost prescrise si nimic altceva. Dar in cateva zile, ea ar putea de fapt sa mearga acasa.

Joanna s-a asezat in camera mamei sale, asteptand sa se trezeasca. Cele mai distractive lucruri din camera au fost monitoarele mamei sale, modificarile blande si subtile ale pulsului si a tensiunii arteriale, cantitatea de oxigen prezenta in sangele ei. Fata lui Catherine era inca lipsita de machiaj si arata concomitent atat mai tanara, cat si mai batrana. Apoi mama ei a deschis ochii. – Buna, a spus Joanna. Catherine facu mici buze zgomotoase cu buzele si atinge tentativ tubul care ii alimenta oxigen in nas. „Iisus. Trebuie sa arat ingrozitor. ”

„Arati bine.” Se uita in sus la tavan, punandu-si din nou mainile peste stern. – Ei bine, respira ea. S-au uitat unul la celalalt o clipa. Catherine ofta dramatic. „Imi spun ca am luat prea multe pastile.”

„Da.”

– Si ficatul meu a fost impuscat. Pariez ca o sa ma omoare. ”

„Doctorul a spus de fapt ca poate fi administrat.

Array

„Ia aminte. Acesti doctori nu stiu nimic. Joanna se uita departe. Un mic zambet se incolaci pe buzele lui Catherine. „Crezi ca reactionez excesiv.”

„Nu stiu.” A numarat trei respiratii lungi. „Imi pare rau pentru ce am spus inainte”, a spus ea. – Nu ar fi trebuit sa te pun la punct. Mama ei se schimba, fara sa raspunda. – Deci, unde e Scott? „Nu stiu. Cred ca a plecat. Intr-o calatorie afara, ea a observat pe Scott

masina nu era in parcare. Incercase sa nu se gandeasca prea mult la conversatia lor; o facea sa se simta prea mohorata si rusinata. Unde a avut

a plecat? Inapoi in Pennsylvania? Parea atat de schimbat dupa ce ea

i-a spus, de parca ar fi deschis ochii spre cum a aparut cu adevarat. – Ai avut o lupta? Intreba Catherine.

„Nu.” Joanna a lasat un punct de exclamare a unei sforaituri. – Scott si cu mine nu suntem suficient de aproape pentru a ne lupta.

– Pari destul de aproape.

Si-a flexat muschii gambei. Trebuia sa spuna ceva. „Spre deosebire de cum parea, nu as vrea sa ma marit cu el. Orice BatesMcAllister vechi nu o va face.

Catherine isi apasa buzele strans.

„De aceea ai spus chestii despre mine si el? Si despre

fotografiile familiei sale? Facand sunete ca si cum as fi fost

un adolescent nebun, obsedat? Pentru ca ai crezut ca este indragostit

pe mine?”

– Nu i-am spus ca esti obsedat. Catherine incrucisa bratele. – Am auzit acel cuvant care iese din gura ta.

Catherine incrucisa slab bratele peste piept. „Nu am vrut sa spun obsedat, neaparat. Enamoured. Fascinata.“

– Dar nu ai fost incantat si incantat? Eu doar .

. . a visat toate astea? ”

„Bine.” Catherine si-a aruncat parul peste umar. „Nu stiu. Adica, treceam prin tot felul de lucruri, Joanna. A fost acum mult timp in urma.”

Joanna se uita la pasarela din fata. Punga neagra de plastic din cosul de gunoi era goala si se prabusea in vant pe partile de plasa ale cutiei. Au trecut un cuplu, cu capul in jos, cu fetele intunecate. Nimeni nu arata fericit la spitale.

A ales la o sfoara pe pulover. „Cred ca Charles are o aventura”, a recunoscut ea, facandu-si rau.

Cearsafurile mamei ei s-au ruginit.

„Cu prietena lui batrana. Fata cu care a datat la liceu. „Esti sigur?”

Nu putea intalni ochiul mamei sale. „Am vorbit cu ea la telefon inainte sa vin aici. Imi spunea unde aveau sa se intalneasca. Fie este cu adevarat plin de bal, fie a crezut ca sunt doamna de curatenie. ” „Ar fi putut fi o neintelegere. Te-ai confruntat cu el despre asta? Intreaba-l daca asta facea? Imi dau seama ca trebuie sa te fi sunat de cand ai fost aici, nu?

Joanna a urmarit mai multe asistente coborand pe hol. „A sunat. Dar nu l-am intrebat, nu.

„De ce?”

„El ar fi negat-o”.

Catherine se straduia sa se ridice. – Si ce, ai vorbit cu el la telefon si ai pretins ca nu s-a intamplat?

Joanna privi pe fereastra. Cerul era cenusiu. Un barbat cu

un mers plimba pe trotuar. „Probabil este mai buna pentru el.

Ele provin din acelasi fundal. Amandoi au mers la Swithin. „Asa de?”

Joanna o privi neputincioasa.

Buzele lui Catherine erau stranse presate impreuna. „Ce dracu nu este in regula cu tine?”

„Stiu, am mers si am stricat-o. Uita-te la tot ce mi-a fost oferit, la tot ce am dorit vreodata si am incurcat totul.

Ii era greu sa contina amaraciunea pe care o simtea. Dar Catherine o arunca o privire, pierduta. Joanna ofta. – Ai spus asta la nunta mea. „Ce? Nu am facut-o.

„Da. Ai facut.”

– Ei bine, cu siguranta am vrut sa spun … Catherine se trase brusc, apasandu-si buzele si intorcand ochii spre dreapta. Realizarea parea sa se incurce incet in ea, amintindu-i lui Joanna ca colorantul rosu de culoare alimentara a cazut intr-un pahar cu apa, moleculele dispersandu-se treptat si transformand apa roz. Gatul lui Catherine se invarti in timp ce inghitea. – Ei bine, a spus ea, atingandu-si gatul. S-a uitat pe fereastra, apoi la mainile ei. „Am vrut sa spun … nu am vrut sa stricati ziua traind pe negativ. Ti-as putea spune ca ai fost. Te-am putut vedea cum te uiti in jur, scormonindu-te de ceva care nu era in regula. Marul nu cade foarte departe de brad, cred. „

Joanna tresari, uimita de auto-introspectia mamei sale. Dar nu a crezut-o nici o clipa pe Catherine. Cu siguranta aceasta explicatie a fost fabricata, odata ce Catherine si-a dat seama de asprimea celor spuse. „Nu ai crezut niciodata ca-l merit pe Charles. V-ati ingrozit cand v-am spus ca ne intalnim, ca si cum ar fi ceva nenatural sau ceva similar. ”

Catherine ofta si inchise ochii. O asistenta de la birou, chiar in afara camerei sale, a lasat sa rada. Un doctor a alergat pe langa usa la un galop plin. – Uite, spuse Catherine. „Am petrecut mult timp in jurul acestor oameni. Nu stiu ce au meritat sau cine le-a meritat. Am incercat atat de mult, dar nu m-au dorit. Nu m-am putut abtine sa fiu amar si sa-i urasc putin. Desigur, odata ce m-am mutat aici, mi-am dat seama ca nu era vorba nici despre ei, mai exact. Era vorba doar de apartenenta undeva. Am gasit asta aici. ”

Joanna pufni. – Clubul cu panze?

„Asta e corect.”

Joanna a rasuflat. Se simtea de parca ar fi tinut ceva de ani buni. Se uita in jurul camerei, de la monitoare pana la peretii verzi cenusii, pana la flecurile din linoleum pana la picioarele mamei sale, stand sub patura. „Ce a fost atat de gresit in viata ta, mama?” Catherine s-a gandit o vreme, de parca nimeni nu i-ar fi pus aceasta intrebare. In cele din urma si-a curatat gatul. „Intr-o zi, cand aveai vreo zece ani, tatal tau nu mai era acolo”. Catherine isi tinea ochii pe paturile ei. „De ani de zile m-a adorat. El m-a definit. Pentru ca a urmarit tot ceea ce am facut parca conteaza. Si apoi … el doar … a plecat. Am crezut ca ai inteles asta. Erai acolo. Ai vazut ca se intampla.

– Aveam zece ani.

„M-am gandit … nu stiu. Am crezut ca ai inteles. „De ce as intelege asta?”

Catherine ofta, clatinand din cap. „Cand erai copil, erai foarte stangace”, a spus ea cu o voce indepartata. „Obisnuiai sa cazi tot timpul. Si atunci te-as ridica pe toate ingrijorate si ai fi plans si te-as aseza pe canapea si ti-as da o bucata de banana si dupa un timp ai fost in regula. Dar apoi, intr-o zi, te jucai afara de unul singur si ai dat peste ceva si ai aterizat in fata. Nu a fost o cadere proasta, dar genul de lucruri de care te-ai supara in mod normal. Abia de data asta te-ai uitat in jur si apoi te-ai ridicat. Nu ai plans. Data viitoare cand ai cazut in jurul meu, am inteles. Intotdeauna a fost aceasta pauza dupa ce ai cazut, unde te-ai privi, asteptand sa vezi ce imi va face fata. Nu insemna nimic daca esti singur, era cum ti-am raspuns la asta, care te-a facut sa raspunzi la asta.

Mai multi medici s-au grabit in hol. Joanna si-a incrucisat bratele peste piept, fara sa stie unde merge asta.

„Cu totii ne bazam doar pe reactia tuturor, nu?” Spuse Catherine. „Cand cad, ma uit in jur pentru a vedea daca oamenii vor innebuni. Si odata plecat tatal tau, poate m-am uitat in jur. Pentru ca daca nimeni nu vede ce fac, nu inseamna nimic. Nu ar fi fost real daca nu ai fi fost acolo cu mine sa o vezi. ” – Deci este ca si cum arborul ar cadea in padure?

Catherine zambi intrebatoare.

„Stii, aceasta intrebare filozofica: daca un copac cade in padure si nimeni nu il aude, nu suna?”

Catherine si-a infipt capul. „De ce, nu stiu! Nu? ” Vocea ei avea o calitate minunata, de parca aceasta ar fi o melodie captivanta pe care o auzea pentru prima data. Parea implauzibil – aproape ireverent, aproape ca mama ei a lovit ideea complet singura. – Hai, spuse Joanna. – Ai auzit asta. Toti au.” Catherine clatina din cap, zambind in continuare.

– Ei, asta spui, spuse Joanna. „Si spui ca un copac nu scoate un sunet daca nu este nimeni in jur sa-l auda. Si ceea ce simtim sau facem nu conteaza daca nu exista nimeni in jur pentru a fi martor. Cand suntem cu totii singuri, este aproape ca si cum nu existam. Nu avem identitate. ”

Catherine dadu din cap. „Cu totii suntem doar bureti mari. Singurul lucru care conteaza este modul in care ceilalti vad prin ce trecem. ” Joanna ridica din umeri. „Da. Poate.”

Au tacut o vreme. Joanna se rezema de perete. Gatul ei gadila. Brusc era constient de ingrozitor ca era pe punctul de a plange si si-a batut capul. O ambulanta a trecut in afara. Monitoarele mamei ei fluturau si scartaiau. Joanna s-a gandit la ce spusese Catherine despre tatal ei, cum a parasit-o brusc atat de mult timp in urma. Ar putea explica de ce Catherine a dezvoltat toate acele probleme medicale. In drumul ei inapoi, a fost incercarea ei de a-i atrage atentia asupra ei, dar nu a functionat. Joanna a fost cea care a codit-o. Joanna a fost cea care s-a asezat si a asteptat si s-a ingrijorat si i-a oferit mamei sale ceea ce avea nevoie. Tatal ei era plecat de mult.