Se lupta cu un prezent postcolonial, rescrie un trecut brutal si derivat de o minoritate conservatoare, grupul de sapte puternici de studenti autohtoni ai Universitatii din Oxford remanie istoria.

In afara de presiunile rigurozitatii academice si simbolismul de a fi „primii”, grupul trebuie sa navigheze in alte traditii vechi de secole ale orasului Oxford – rugaciunile latine, rochiile de cina, decantatoarele de vin de cristal – pe masura ce isi poarta propriul marcaj pe cea mai veche universitate din lumea de limba engleza.

Rebecca Richards, 26 de ani, o femeie Adnyamathanha si Barngarla de la Flinders Ranges din Australia de Sud, prima pe partea tatalui familiei sale care a absolvit liceul, este prima savanta din Australia Rhodes. Ea are un mod masurat cu cuvinte. „A fi primul din masina noastra care a venit la Oxford nu este atat un lucru de clasa, ci un mod de a privi istoria Australiei.” Se gandeste inainte sa continue. „De la o varsta frageda istoria noastra nu s-a asociat cu modul in care am fost invatati la scoala. Majoritatea aborigenilor vor avea un fel de avantaje critice, dar numai prin oportunitati de acest fel, putem ajunge sa le exprimam ”.

Ne aflam in topul unor artefacte antropologice in muzeul etnografic Pitt Rivers din Oxford, unde Richards intreprinde o parte din cercetarile sale. Un stalp de totem nord-american se ridica spre capriori, un bumerang sta incadrat in interiorul unui dulap de sticla lustruita – si poarta rabdare pentru fotografii.

Rebecca Richards este primul savant autohton din Rhodes din Australia. Fotografie: Sean Smith / Guardian Fotografie: Sean Smith / Guardian

Pentru Richards, bursa de o suta de ani, acceptata pe scara larga ca fiind cel mai prestigios premiu mondial pentru tineri academicieni, a prezentat o dilema: cum sa cantareasca asocierea cu eponimul sau, Cecil Rhodes, care a proclamat britanicul drept „prima cursa din lumea ”si care a imbibat felul de rasism imperial care a fost folosit pentru a justifica brutalitatea impotriva aborigenilor din Australia secolului al XIX-lea – impotriva oportunitatii academice oferite. Richards a decis sa vorbeasca cu savantii din Rhodos din Africa de Sud si Zimbabwe, unde Rodos a prezidat ca prim-ministru al coloniei Cape.

„Au spus:„ Da, este oribil ce a facut, dar trebuie sa lucram cu ceea ce avem astazi. ” Nu cred ca sunt mandru de bursa din cauza cine este Rodos, sunt doar mandru de oamenii cu care sunt. ”

Ea povesteste in detaliu viu procesul dur de interviu: cocktailuri cu guvernatorul general la Australia House, cina in camere cu panouri din lemn si apoi o zi de interviuri.

Array

Pompa asociata cu Rodosii i-a pregatit pe multi dintre cei mai remarcati politicieni australieni pentru viata din Canberra. Bob Hawke, Tony Abbott si Malcolm Turnbull sunt toti destinatarii trecuti.

Un antropolog care se antreneaza, Richards este cufundat intr-o cercetare riguroasa postuniversitara – folosind picturile in acuarela ale artistului britanic John Skinner Prout de la mijlocul secolului al XIX-lea, pentru a reinterpreta reprezentarile persoanelor aborigene din Tasmania. Cercetarea este pregatita pentru o expozitie la Muzeul National al Australiei in 2015.

„Au avut vieti foarte dificile”, spune ea, subestimata din nou. „Asadar, oportunitatea de a arata operele de arta din Australia va insemna cunoasterea acestor oameni ca persoane si nu doar simboluri stereotipice ale aborigenilor, pentru ca aborigenii din Tasmania sa isi afirme cu adevarat identitatea.” Anterior, cei din colectia, creata dupa razboiul negru din Tasmania, au fost interpretati de istorici drept portret etnografic si plasati in doua categorii, cei care erau luptatori pentru libertate si cei care erau pasivi. „De fapt,” spune Richards, „au fost amandoi si au fost mai mult decat atat.”

Si la fel se intampla ca primul erudit autohton Rhodes din Oxford este angajat intr-o revizuire critica a unora dintre cele mai vechi opere de arta coloniale din Australia.

Incepand cu 2010, universitatea a inregistrat un aflux relativ de studenti autohtoni, un contrast binevenit fata de rapoartele de presa recente care au catalogat universitatea drept „partinitoare institutional”, dupa ce statisticile au relevat faptul ca solicitantii de licenta albi aveau pana la doua ori mai multe sanse sa obtina un loc pe cei mai competitivi. cursuri. Toti studentii autohtoni din Oxford sunt intr-un fel implicati intr-un proiect de redefinire, conceput pentru a ajuta comunitatile sa se intoarca acasa.

La Trinity College il vizitez pe Christian Thompson, in varsta de 34 de ani, care impreuna cu Paul Gray, 28 de ani, studiaza sub bursa Charlie Perkins (numita dupa prima persoana indigena care a absolvit universitatea din Australia, in urma cu doar 48 de ani) si au fost primii studenti aborigeni care au plecat la Oxford in cele noua secole de existenta.

Stam in sala de mese. In orice alta zi, arta de pe pereti s-ar fi aruncat in fundal.

Insa, pentru prima data in istoria de aproape 400 de ani a salii, portretele invechite in ulei ale marilor colegii din trecut au disparut, inlocuite cu fotografia de portret a lui Thompson. Este o colectie larga a operei sale care trateaza identitatea, rasa si istoria. Schimbarea poate sa fi fost un moment in istoria parohiala a lui Oxford, dar Thompson, care se apropie de sfarsitul doctoratului sau despre teoria artei, ramane constient de tristul adevar.

Christian Thompson cu o parte din opera sa de arta la Oxford. Fotografie: Sean Smith / Guardian Fotografie: Sean Smith / Guardian

„Cred ca este un fapt plictisitor faptul ca traim intr-o generatie in care poate exista inca„ primii ”, spune Thompson, un barbat Bidjara. „Este dificil. Sunt multi investiti cu Paul si cu mine. Suntem simbolici. Si exista o asteptare palpabila de performanta la cel mai inalt nivel academic. ”

Fara indoiala, presiunea s-a accentuat atunci cand, in jurul primului semestru al lui Thompson si Gray, colaboratorul din dreapta Herald Sun, Andrew Bolt, a scris: „Nu sunt sigur ca acestea sunt fetele aborigene pe care le-ati astepta sa aiba cea mai mare nevoie de cursa speciala. -based aid ”, facand referire direct la mostenirea mixta a lui Thompson.

Dar daca alege sa recunoasca sau nu, Thompson zboara. La fel ca Richards, isi petrece mare parte din timp la Muzeul Pitt Rivers si lucreaza la un set de portrete fotografice etnografice care dateaza de la sfarsitul secolului XIX. Intr-o sala de cercetare din interiorul muzeului, Christian paseste prin arhiva, un set de fotografii etnografice colectate de antropologul britanic Sir Walter Baldwin Spencer. El dezvaluie imprimeuri monocrome, un amestec de scenarii bizare, jucause si lovituri de cap mai sinistre ale condamnatilor aborigeni, alungati in picioare, aruncand ochii in camera, in asteptarea executarii.

„Am decis in mod deliberat sa nu le port pe persoana mea. Este cu adevarat morbid sa poarte imagini cu stramosi decedati ”, spune Thompson. „Au fost colectate initial ca obiecte etnografice ale unei culturi care trebuia sa moara. Ironia este ca aceste colectii care se detin acum in intreaga lume ne fac parte dintr-o miscare de cercetare globala. „

Iertarea pamantului de Christian Thompson din colectia We Bury Our Own Photography: Christian Thompson

Universitatea repatrieaza copii ale arhivelor catre comunitatile aborigene [AVERTIZARE: contine fotografii] din care provin, dar rolul lui Thompson este mai abstract. El inspirandu-se direct din imagini din colectie, el a creat un nou volum de lucrari fotografice care s-a transformat intr-un spectacol, We Bury Our Own. A facut deja turnee in lume. In colectie, Thompson pozeaza fotografii in forma similara cu o forma sepia, privind direct spre aparatul foto, cu ochii adesea ascunsi. „Ma uitam la ideea repatrierii spirituale”, spune el. „Pentru a face aceste colectii parte din contemporaneitatea. Nu sunt doar jetoane etnografice ale unei culturi imperiale, ci sunt foarte mult conectate la o realitate traita. Ele fac parte din viata noastra. ”

Lucrari de acest fel nu ar fi posibile, dar pentru apropierea de materialul sursa oferit de Oxford. Un alt dintre studentii aborigeni din Oxford, Greg Lehman, in varsta de 51 de ani, din nord-estul Tasmaniei, un savant Roberta Sykes care finalizeaza un master in studii in istoria artei, foloseste acest acces nou la unele dintre cele mai faimoase colectii din Marea Britanie pentru a reinterpreta o piesa pivotanta Arta australiana.

Concilierea, pictata in 1840 de artistul britanic Benjamin Duterrau, este considerata prima pictura din istoria Australiei. Infatisand momentul tratatului intre un grup de aborigeni din Tasmania si „protectorul autohtonilor” din district, Lehman sustine ca tabloul a fost interpretat intr-un mod „foarte literal” – vazut ca primii pasi spre recunoasterea persoanelor autohtone din Tasmania – cand exista subtilitati mai brutale de descoperit. Referind ilustratiile lui William Hogarth pentru desene animate ale Evangheliilor Paradise Lost si Raphael – ambele influentate pe Dutterau – Lehman sustine ca pozitionarea si pozitia poporului aborigen in The Conciliation arata recunoasterea violentei si un sentiment de predictie.

La Oxford, studentii pionieri se intalnesc aproape in fiecare saptamana. Cand Thompson, Gray si Richards stau impreuna pe peluzele luxuriante ale colegiului Trinity, este clar ca au format o legatura stransa. Christian se distreaza la colegiul Rebecca, Magdalen, notoriu pentru traditiile sale arhaice. „Bec este prima persoana de culoare acolo de multa vreme”, chicoti el.

„Este destul de greu sa incap, cred”, raspunde ea. „Ne-am obisnuit doar cu lucruri precum cutitele de peste, acele decantatoare de vin. Dar te obisnuiesti cu ea, cu toate cinele si cu cuvintele amuzante. Este de fapt o traditie foarte draguta, foarte dulce. ”

Nu exista nicio indoiala despre cine conduce grupul. Kerrie Doyle, sta in sufrageria ei la colegiul Wolfson, o lovitura Kangaroo sustinuta de perete. „Oriunde ai pune o gheara neagra, vor merge sa caute celalalt blackfella”, spune ea. „Este exact cum ne rostogolim.”

Doyle (sau Auntie Kerrie asa cum este cunoscuta), are 55 de ani si studiaza un MSc in sanatate mentala, cu accent pe adoptie si depresie. Nu vorbea engleza pana la opt ani. Nascuta intr-o misiune in Alice Springs, a fugit cu familia sa in New South Wales. Doyle a fost prima asistenta autohtona din statul ei, prima din universitatea ei care a absolvit psiholog, iar acum este profesor asistent la Universitatea din Canberra. Ea critica in mod corect dosarul Australiei cu privire la accesul la invatamantul superior.

„A trebuit sa lupt cu adevarat sa vin aici”, spune ea. „In primul rand, universitatea mea a spus:„ De ce vrei sa mergi? Esti doar un Abo, nu vei face niciun bine. ‘ Apoi au spus: „Nu veti intra” … Universitatea mea nu m-a sprijinit niciodata sa merg sa cercetez o zona autohtona. Pentru ca este doar un lucru autohton. ”

Experienta lui Doyle subliniaza o realitate cruda. Studentii indigeni constituie doar 1,09% din populatia universitatii australiene (reprezentarea la cursurile postuniversitare si la personalul academic este chiar mai mica); Indigenii constituie 2,5% din populatia nationala. Discriminarea la locul de munca este frecventa: un raport publicat recent de Uniunea Nationala de Invatamant Tertiar a concluzionat ca 71% dintre indigenii angajati in universitatile australiene au suferit discriminari rasiale la locul de munca.

Krystal Lockwood, in varsta de douazeci si sase de ani, o femeie Gumbangerrii si Dhungutti din Queensland si un alt savant Perkins, studiaza si un MSc in sanatate mintala si pregateste metodologia pentru a evalua eficacitatea noilor tabere de incalzire pentru tineret din Queensland – au aratat recent statistici ( pdf) ca copiii aborigeni au avut de 34 de ori mai multe sanse sa treaca prin servicii de corectie decat non-aborigenii din stat. Lockwood se uita infricosat in timp ce vorbeste Doyle. „Tot ceea ce spune tanti Kerrie este adevarat”, spune ea. „Ea este eroul meu.”

Doyle zambeste, luand lauda in pasul ei. In ciuda greutatilor pe care le-a indurat, in viitor exista o consolare. Oxford a finantat deja excursii de cercetare despre care Doyle spune ca ar fi de neconceput in Australia, datorita finantarii superioare a universitatii si a investitiilor intr-un portofoliu mai larg de cercetare academica. „Cred ca urmatoarea generatie, mai ales cand Krystals si crestinii se vor intoarce, va fi mult diferita”, spune ea. „Cand spunem ca am fost la Oxford, nu ne vom intoarce la fel.”

Inapoi la Trinity si un ceas ascunde doua undeva la distanta. Christian, Paul si Rebecca, se uita reciproc si imi amintesc politicos ca au prelegeri la care sa participe. Se plimba pe sub poarta caramida a colegiului, de-a lungul cailor de pietris pastrate imaculat si se depun, fiecare pe un traseu diferit din oras.

ARTICOLE SIMILAREDE LA ACELAȘI AUTOR