Elisabeta Austriei a fost unul dintre cei mai puternici monarhi ai secolului al XIX-lea. Remarcabil de frumoasa, Elisabeth, poreclita Sisi, a sfidat traditiile curtii austriece. A calatorit des si a devenit o figura iubita atat in Austria, cat si in Ungaria. Elisabeth era foarte preocupata de aspectul ei; s-a angajat in ritualuri de frumusete ciudate si rutine de exercitii agresive. Caile iconoclaste ale Elisabetei au dus la moartea ei bizara in mainile unui anarhist.

Elisabeth s-a casatorit cu primul ei var, imparatul Franz Josef

Mama si matusa Elisabeta Austriei au decis viitorul ei de la o varsta frageda. Printesa Ludovika si printesa Sophie erau surori ambitioase, aristocratice, din familia Wittelsbach din Bavaria. Voiau ca copiii lor sa se casatoreasca cu barbati influenti din clasa conducatoare.

Printesa Ludovika a avut doua fiice, Elisabeth si Helene. Printesa Sophie a avut un fiu, imparatul austriac Franz Josef. Sophie a aranjat ca Franz Josef, Elisabeth si Helene sa se intalneasca. Ambele femei intentionau ca Franz Josef, in varsta de 23 de ani, sa se instaleze si sa se casatoreasca cu Helene, fiica cea mare a printesei Ludovika. Dar Franz Josef era  mai interesat de Elisabeth, in varsta de 15 ani . S-a casatorit cu Elisabeth la doar opt luni dupa prima lor intalnire, pe 24 aprilie 1854.

Soacra ei a preluat controlul asupra copiilor ei si a batut-o fara mila pe Elisabeth

Soacra Elisabetei, printesa Sophie, era dominatoare si manipulatoare . Sophie s-a ocupat de cresterea copiilor lui Elisabeth. Le supraveghea zi de zi si nu le-a permis prea mult contact cu Elisabeth.

Elisabeth si Franz Josef si-au numit primul copil Sophie. Ea a fost botezata la cererea bunicii ei fara contributia lui Elisabeth. In 1857, in timpul unei vizite in Ungaria, Sophie, in varsta de doi ani, si sora ei, Gisela, s-au imbolnavit, iar copilul mai mare a murit in cele din urma din ceea ce probabil era tifos. Soacra Elisabetei a folosit incidentul pentru a-si consolida si mai mult controlul asupra educatiei Giselei, care a indepartat-o   pe Gisela de mama ei. Printesa Sophie si-a reprosat-o in mod obisnuit si salbatic pe nora ei, deoarece a produs numai copii de sex feminin. Voia un fiu si mostenitor al tronului austriac. In cele din urma, Elisabeth a nascut printul mostenitor Rudolf.

Elisabeth obisnuia sa doarma cu carne pe fata

Elisabeth a fost obsedata de aspectul ei si a implementat  cateva tehnici de frumusete bizare . Rareori manca carne, traind mai ales din lactate si oua. Regimul ei a inclus antrenamente zilnice cu echipamente de gimnastica, precum si exercitii ecvestre si de gard. Chiar si o usoara crestere in greutate a adus zilele de post – greutatea ei a scazut pana la 96 de lire sterline, ceea ce este foarte subtire pentru o femeie care avea 5’8 „.

Elisabeth a pus mare pret pe parul ei remarcabil de lung si a petrecut aproape trei ore pe zi ingrijindu-l. Nu purta machiaj, optand in schimb pentru creme din ulei de balena, ceara si apa de trandafiri. A dormit cu carne cruda si capsuni zdrobite pe fata si si-a inmuiat haina de noapte in otet, in incercarea de a-si pastra talia mica. Elisabeta avea o scara secreta instalata intr-un singur palat, astfel incat sa poata bloca in secret in bucataria regala fara stirea nimanui.

Fiul Elisabetei s-a sinucis

Fiul Elisabetei, printul mostenitor Rudolf, a fost un ganditor progresist cu o perspectiva similara cu cea a mamei sale. Initial, s-a angajat in viata unui print mostenitor traditional – s-a casatorit la varsta de douazeci de ani cu un membru al familiei regale belgiene si a nascut o fiica in 1883. Dar Rudolf s-a saturat de casatorie si de constrangerile impuse de stilul de viata austriac regal. . El a incercat si nu a reusit anularea oficiala a casatoriei sale.

A inceput numeroase afaceri adulterice si a baut din greu. In 1888, Rudolf ar fi luat cu o nobila de saptesprezece ani pe nume Mary Vetsera. Perechea a fost gasita moarta la 30 ianuarie 1889 la cabana de vanatoare a printului mostenitor de la Mayerling. Istoricii nu sunt siguri daca Rudolf s-a sinucis, deoarece a fost ordonat de Franz Josef sa puna capat aventurii sau daca era deprimat si instabil. Cauza mortii lor ramane tulbure. Rudolf a primit o dispensa speciala de la Vatican si a fost considerat ,,dezechilibrat mental”.

Suicidul lui Rudolph a pus scena pentru primul razboi mondial

Moartea fiului lor a pus o presiune masiva asupra casatoriei Elisabeth si Franz Josef. Elisabeth si-a petrecut restul vietii calatorind, absenta in mare parte de la curtea imperiala. Daca Rudolf ar fi preluat tronul dupa abdicarea tatalui sau, printul progresist ar fi incheiat probabil alianta Austriei cu Germania, precum si cu Kaiserul Wilhelm al II-lea. Masura ar fi impiedicat posibilitatea unui razboi pe scara larga in Europa.

Ca urmare a mortii lui Rudolf, nepotul lui Franz Josef, Franz Ferdinand, a devenit in cele din urma mostenitorul tronului austriac. Asasinarea lui Franz Ferdinand din 1914 a declansat evenimentele care au declansat primul razboi mondial.

Sotul ei, Franz Josef, ar fi putut sa-i fi dat o boala venerica

Franz Josef a avut un ochi ratacit pentru alte femei si s-a angajat in mai multe afaceri in timpul sau de imparat. Savantii cred ca Franz Josef a  transmis o boala venerica lui Elisabeth. Acesta explica bolile misterioase ale Elisabetei, absentele prelungite de la curtea vieneza si refuzul de a mai avea copii.

Elisabeta a nascut in cele din urma o alta fiica in schimbul unei garantii din partea sotului ei ca o va incorona Regina Ungariei in iunie 1867.

Era prietena stransa cu regele Ludwig al Bavariei, care era probabil gay

Elisabeth si varul ei Ludwig, eventualul rege al Bavariei, erau destul de apropiati . Ambii au obtinut proeminenta regala la inceputul vietii: Elisabeta a fost imparateasa Austriei la 17 ani, iar Ludwig al II-lea a devenit regele Bavariei la 19 ani. Presiunea de a se casatori, Ludwig i-a propus sorei Elisabetei, Sophie Charlotte, in ianuarie 1867. Dar Ludwig in cele din urma a anulat logodna in octombrie 1867.

Ludwig nu s-a mai logodit niciodata si a fost foarte probabil gay. Dupa ce a dat faliment statului Bavaria cu castelele sale grandioase, Ludwig a fost destituit de o lovitura de stat condusa de guvern. A murit trei zile mai tarziu, pe 13 iunie 1886, dupa ce s-a inecat intr-un lac bavarez. Elisabeth a fost profund tulburata de moartea verisoarei sale – a fost una dintre numeroasele tragedii care au avut-o mai tarziu in viata.