Dupa sapte ani de sapaturi in Valea Regilor, lunga si pana atunci inutila expeditie a lui Howard Carter era pe cale sa epuizeze rabdarea patronului sau, lordul Carnarvon. Dar miracolul s-a intamplat si acel parteneriat de talent si bani care a inceput in 1908 a dat roade la 4 noiembrie 1922, cand arheologul britanic a descoperit mormantul lui Tutankamon (denumit KV62), cel mai bine conservat si intact mausoleu faraonic gasit vreodata acolo.
Descoperirea a starnit o febra pentru egiptologie la inceputul secolului al XX-lea si a facut sa curga rauri de cerneala. Si prin acele ape negre ale presei a navigat si vestea senzationala ca mormantul purta un blestem groaznic care avea sa cada asupra oricui ar indrazni sa-l profaneze.
Intreruperea odihnei vesnice
Carter a luat toate onorurile, dar adevarul este ca persoana care a descoperit cu adevarat mormantul a fost un baietel de 10 ani pe nume Hussein . Purtator oficial de apa al misiunii, el a fost cel care la 4 noiembrie 1922, cand sapa cu mainile in nisip pentru aranjarea vaselor de lut, a gasit din intamplare prima treapta a unei scari cioplite in piatra (13 picioare mai jos de acces la mormantul lui Ramses al VI-lea). Cand s-a intamplat acest lucru, incapatanatul si singuraticul Carter avea 47 de ani si cautase asa ceva in nisipurile Egiptului de 30 de ani fara succes.
Usile exterioare ale capelelor fusesera deschise si jefuite de doua ori in Antichitate, dar cele ale celei de-a treia capele – acoperite in aur – care continea sarcofagul regal erau inca sigilate, ceea ce ne permitea sa presupunem ca continutul sau va fi intact . Carter insusi a fost cel care a spart sigiliul de intrare. La capatul unui coridor, au facut un mic gol intr-un al doilea perete, iar englezul a introdus o lumina. Desi patronul sau Lord Carnarvon si fiica sa, Evelyn, erau alaturi de el, egiptologul a fost primul care a vazut sarcofagul lui Tutankhamon . Ochii lor au vazut in direct, pentru prima data, ramasitele antice ale faraonului Tut si tot trousul sau funerar complet.
Descoperire blestemata
Doua luni mai tarziu, cand lucrarile la mormant abia incepusera, Lordul Carnarvon a murit pe neasteptate la Cairo . Moartea sa prematura la varsta de 56 de ani a fost atribuita oficial „pneumoniei rezultate din erizipel”, infectii ale pielii cauzate de streptococi. Se spunea ca ar fi taiat o muscatura de tantar in timp ce se barbierise si ca infectia s-a raspandit si a culminat cu o pneumonie devastatoare (lucru pe care, de altfel, al 6-lea conte de Carnarvon, fiul sau, l-a relatat egiptologului Christiane Desroches).
Contele avea o sanatate precara in urma unui accident de masina care aproape l-a costat viata si suferea adesea de infectii pulmonare, dar in curand a inceput sa creeze o versiune cu totul diferita care a facut sa creasca legenda deja nascuta a blestemului mumiei. alte morti ciudate au contribuit in plus fata de cea a lui Carnarvon insusi: cea a lui Arthur Mace , care a deschis mormantul de langa Carter si a murit inainte ca acesta sa fi fost golit; cea a fratelui lordului Carnarvon, Aubrey , care a murit brusc in acelasi an cu el; cea a lui Sir Archibald Douglas Reid, care a radiografiat mumia ; cea a magnatului american al cailor ferate George Jay Gould , care a murit de pneumonie dupa ce a vizitat mormantul , si cea a lui Richard Bethell, secretarul lui Carter , care a murit si el ciudat in 1929.
Adevarul este ca studiile ulterioare au relevat ca, dintre cele 58 de persoane care au fost prezente la deschiderea mormantului si a sarcofagului, doar opt au murit, si ca acest lucru s-a intamplat si pe parcursul a 12 ani , dar aceste evenimente au alimentat doar imaginatia presei, care a transmis ideea ca decesele ciudate au fost o consecinta a profanarii mormantului (ziarele engleze atribuiau chiar 30 de morti blestemului).
Mania lui Faraon
Howard Carter nu a crezut niciodata in blestem si, de fapt, a spus: „Orice spirit de intelegere inteligenta este absent din aceste idei stupide”. Propria sa moarte la 17 ani de la descoperire, la Londra, la o varsta inaintata pentru vremea, 64 de ani, si din boala lui Hodgkin, este cel mai bun argument pentru detractorii blestemului. Dar mai multe lucruri au alimentat fantezia populara: securitatea (cel mai probabil acel mit era menit sa sperie unii talhari de morminte sa stea departe de KV62) si presa.
Povestea blestemului a fost stimulata de ziarele vremii, poate chiar de Times of London, care obtinuse scoop cu privire la descoperire. Personaje precum scriitorul scotian Arthur Conan Doyle , creatorul lui Sherlock Holmes, si populara romanciera britanica Marie Corelli si-au facut de asemenea rolul .
Primul, conform presei de atunci, atribuia moartea lui Carnarvon unui „rau elementar” care pazea mormantul si care se razbunase pe profanatori; iar a doua a scris o scrisoare catre ziarul New York World in care pretindea ca cunoaste anumite texte arabe antice care mentionau un blestem stravechi („Moartea isi va intinde aripile peste oricine indrazneste sa intre in mormantul sigilat al unui faraon”) si care a vorbit despre otravurile depuse in mormintele egiptene pentru a anihila pe cei care le-au profanat. Si desi atat egiptologii, cat si medicii au dispretuit teoria otravirii, ei au oferit o alta ipoteza: germeni care ar fi provocat o infectie fatala.
Legenda sau realitate?
Teoria potrivit careia Lordul Carnarvon a murit din cauza unei infectii cauzate de ciuperci care au dormit de secole in mormantul lui Tutankhamon a rezistat pentru ca a atras atentia stiintei. Multi oameni de stiinta s-au angajat in discutia cu privire la versiunea infectioasa si reviste medicale – precum The Lancet – au publicat studii pe aceasta tema. Microbiologul Raul Rivas afirma in cartea sa „ Blestemul lui Tutankhamon si alte povesti de microbiologie ” (Ed. Guadalmazan) ca unii agenti patogeni , precum Aspergillus niger , Aspergillus terreus sau Aspergillus flavus , ar putea ramane inchisi in camera regala timp de milenii si sa atace un Carnarvon imunodeprimat.
Faptul ca sporii de Aspergillus pot ramane latenti pentru perioade lungi de timp in plamani ar explica de ce nu a prezentat simptome de infectie timp de cinci luni de la intrarea in mormant si este, de asemenea, in concordanta cu infectia pe care a suferit-o in ochi si nari. Dar adevarul este ca, astazi, povestea infectiei fungice este, de asemenea, mai mult zvon decat fapte . Este o idee plauzibila ca explicatie pentru moartea lordului Carnarvon, dar stiinta nu poate spune definitiv ca aceasta a fost cauza.
